其實是四個階段：1、寄人籬下（住在姑媽家）簡·愛的父親是個窮牧師，當她還在幼年時，父母就感染傷寒雙雙去世，簡·愛被送到蓋茨海德莊園的舅母裡德太太家撫養，受盡了表兄表姊妹的欺侮。舅父裡德先生在紅房子中去世後，簡愛過了10年受盡歧視和虐待的生活，一次，由於反抗表哥的毆打，簡被關進了紅房子，肉體上的痛苦和心靈上的屈辱和恐懼，使她大病了一場。舅母把她視作眼中釘，並把她和自己的孩子隔離開來，並決定把她送進達羅沃德孤兒院。

2、青年時期（做家庭教師）莊園男主人羅切斯特先生性情古怪，他和簡愛在日常相處中慢慢了解對方。在一次家宴上羅契斯特向一位名叫英格拉姆的漂亮小姐大獻殷勤，簡·愛被召進客廳，卻受到英格拉姆母女的冷遇，她忍受屈辱，離開客廳。此時，她已經愛上了羅切斯特。其實羅切斯特也已愛上簡·愛，他只是想試探簡·愛對自己的愛情。

3、迷茫時期（得知羅切斯特先生有妻子，悲憤遠離）簡愛正要和羅契斯特結婚的時候，發現他還有個瘋妻，毅然出走，然後病倒荒村，正巧被自己的遠親表哥表姐救了，然後繼承了叔父的遺產。表哥向簡愛求婚被簡愛拒絕，再次求愛，就在簡愛軟肉想放棄羅契斯特的時候聽到了羅的呼喊。

4、圓滿時期（與羅切斯特先生重逢，兩人最終在一起）簡回到了羅切斯特身邊，羅切斯特此時失明瞭，房子也被他的瘋妻子燒了，而簡卻因為繼承了親戚遺產有了體面的生活。但簡還是嫁給了他。後來羅切斯特的視力又好了。