像電話一樣，沒有一個成熟的想法是由一個人孕育而成的。同時期研究一個好的想法的總是不只一個人，最終只有其中一人獲得大部分的榮譽。科學發明如此，科學理論也是如此——在這個例子裡是（那時）備受爭議的進化論。人們通常認為英國自然學家查爾斯?達爾文創立了這個設想，但事實卻是許許多多的科學家和自然學家都在研究人類進化（不是按照聖經所說）的棘手難題。

這個設想的基礎是希臘哲學家科學家阿那克西曼德（公元前610-546年）奠定的，他首次提出了物理力量，而不是超自然的力量，創造了宇宙的秩序。但是，現代進化論的基礎卻是由法國數學家哲學家皮埃爾?路易?莫佩爾蒂奠定的，他於1745年首次清晰描述了理論的基本原理。

此外，查爾斯?達爾文的父親伊拉斯謨斯?達爾文早在1796年就寫下了這個想法。然而，法國自然學家讓?巴普蒂斯特?拉馬克對理論作出的巨大貢獻無人可以企及。他首次提出了進化論真正的核心理論——有一股自然力量驅使著生物體從簡單到複雜演變，其次環境因素促使生物體不斷適應環境——經常使用的器官發達增大，不經常使用的器官逐漸退化，同一物種存在個體差異——這些都非常接近達爾文自然選擇的概念。

但是，達爾文最大的競爭對手是英華人艾爾弗雷德?華萊士。在達爾文提出學說的同時，1858年華萊士也向著名的林奈學會提出了類似於達爾文的物種起源學說。但是達爾文的書《物種起源》使他風靡全球。這也就是時至今日查爾斯?達爾文獲得現代進化論所有讚譽的原因。