燈泡dēngpào(英Bulb)，首次使用據悉是美國的亨利戈培爾。而最著名的發明人又莫過於美國科學家托馬斯·阿爾瓦·愛迪生，人盡皆知愛迪生於1879年10月21日試製燈泡成功。

在研製過程中，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生仔細分析了當時的煤氣燈和弧光燈，他的主攻方向是尋找一種耐熱材料。由電流把它燒到白熱化程度而發出熾熱的光卻又不至於斷裂或熔化。

他偶然發現棉線在空氣中一下子燒成灰燼，而碳棉線放入處理過的玻璃球內則發出了熾光。很遺憾，光亮只維持了幾分鐘就消失了。他錯誤地放棄了這項試驗，轉而試用銫、鎳、鉑(白金)、鉑銥合金等1，600種不同的耐熱材料，收穫都甚微。

托馬斯·阿爾瓦·愛迪生重新回到了碳的研究上。那年10月他試驗了一段長20釐米、直徑為0．15釐米的碳棒，其耐熱力達到5．5小時，他又不斷改進著碳化方法和抽氣處理。

1879年10月21日那天，他把1根直徑為0.025釐米碳化了的棉線用作燈絲，其發出的光度明亮、穩定，它以4燭光的照明度，1小時、2小時……足足亮了45個小時。經過1年多的努力，數千次的試驗，人們盼望已久的電燈終於誕生了。

同年10月，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生改用碳化了的卡紙大大改進電燈壽命後，生產商就迫不及待地把它投入生產。1880年除夕，3，000人走上紐約街頭觀賞這一新發明。

成功並未使托馬斯·阿爾瓦·愛迪生停步。第二年，他製造出能連續亮上1，200個小時的毛竹絲燈。直到1904年，奧地利人發明了比毛竹絲燈強3倍的鎢絲燈，前者才被取代。鎢絲燈從1907年起一直沿用至今。

在燈泡發明之前，在太陽下山後想要照明一個地方可是一個費勁而危險的事情，要用蠟燭或者火把來照明，雖然當時的油燈還算不錯，但它總是會留下菸灰。

在18世紀的中期電氣科學真正有了發展，當時到處的發明家都大聲疾呼要發明一個實用的家庭照明的裝置。英國發明家斯萬和美國發明家愛迪生在1897年發明了電燈泡，在現代的電燈泡與當年愛迪生髮明的電燈泡沒有本質上的改變只是多了一些部件。

一般認為電燈是由美華人托馬斯·愛迪生所發明。但倘若認真的考據，另一美華人亨利·戈培爾（Henry goebbels ）比愛迪生早數十年已發明了相同原理和物料，而且可靠的電燈泡，而在愛迪生之前很多其他人亦對電燈的發明作出了不少貢獻。