早在商周時期，我們的祖先就開始用植物染色，並且還專門弄了一個管染色的官職-染草之官。到了漢朝，染色技術達到了非常高的水平。祖先們講弄出來的五種顏色（青、赤、黃、白、黑）稱之為“五色”，並利用這幾色混合得到其他的顏色。

青色，是用藍草中提取的靛藍而來，典故“青出於藍而勝於藍”就是這麼一回事。後來陸陸續續發現很多草能提取青藍這種顏色。

赤色，早期赤色是用礦物質染料，周朝的時候，開始用茜草，加入明礬，就可以弄出赤色，但是這種赤色偏暗。後來逐漸用紅花，才得到鮮豔的正紅色。

黑色，那就太多了，有人說用煤炭，煤炭遇水顏色會消。古代染黑色用的是櫟實、橡實、五倍子、柿葉、冬青葉、慄殼、蓮子殼、鼠尾葉、烏桕葉等。

黃色，可以用槐花、薑黃、梔子、黃檗，這些不僅是食材、藥材，同時也是染料。

這些都是我們的祖先智慧的體現，是他們對這些礦物植物的運用，奠定了色彩的基礎，讓當時的人們穿著光鮮亮麗，同時也影響了後世。

甜菜又名紅菜頭，最常作為食物、甜點的紅色染色劑使用，如紅絲絨蛋糕Red Velvet Cake，就使用了甜菜，成品呈非常漂亮的紅色。

　　甜菜根還可以用來給鷹嘴豆泥染色，看起來很有食慾的樣子。

　　使用建議：先把甜菜放於錫箔紙上後，放進烤箱烤後以逼出其生味再使用。或把新鮮的甜菜直接榨汁用於米飯、麵糰或飲品中染色；還可以做成紅菜頭粉，然後把粉末和清水按1：4的比例調勻後，用紗布過濾後即可使用。

巧用食材的天然顏色為食物染色(圖文)２

　　2、紅椒粉：紅色

　　使用不同種類的紅辣椒研磨成粉，顏色從鮮紅到棕色不一，提香之外還有增色效果，最常用於食材的醃漬、燉煮、調製醬料和香腸的加工品，或上菜前灑上作為裝飾。

　　紅椒粉顏色鮮紅，口感上甜味大過辣味，如市面上常見的匈牙利紅椒粉(Hungarian Paprika)，味香甜溫和。

　　在匈牙利名菜Goulash中，就加入了大量紅椒粉。

　　3、紅龍果：紫紅色

　　紅肉火龍果含有一種叫甜菜紅素的鮮紅色素，顏色很漂亮，不過紅龍火肉中帶有非常多小而密集的籽粒，應先打成汁後再過濾才能使用。紅龍果適用於甜點、飲品、湯圓等的染色。

　　二、橘色和黃色

巧用食材的天然顏色為食物染色(圖文)４

　　1、薑黃

　　薑黃有著木質香氣，姜味淡，口感不辣。薑黃常被磨成深黃色的粉末後用來給食物染色，如醃蘿蔔，就用薑黃來染色。

　　2、南瓜和紅蘿蔔

　　這兩種食材也能製作出黃色和橙色的效果：先用蒸或烤的方式煮軟壓成泥後放進烤箱烤至乾燥脫水，再用食物調理機打成粉末即可。自制的南瓜粉或紅蘿蔔粉存放於密封容器中，隨取隨用。

　　3、番紅花

　　番紅花味道稍帶點苦，常用於米飯、海鮮魚貝類等料理，如西班牙海鮮燉飯；也常用於冰淇淋、甜點或酒的染色。不過要注意的是，番紅花有促進子宮收縮的作用，因此孕婦、哺乳起媽媽慎食。