《伯牙善鼓琴》選自《列子》，為戰國鄭華人列禦寇所著。原文伯牙子鼓琴，其友鍾子期聽之，方鼓而志在泰山，鍾子期曰：“善哉乎鼓琴！巍巍乎若泰山。”少選之間，而志在流水，鍾子期復曰：“善哉乎鼓琴！湯湯乎若流水！”鍾子期死，伯牙破琴絕弦，終身不復鼓琴，以為世無足為鼓琴者。非獨鼓琴若此也，賢者亦然。雖有賢者，而無以接之，賢者奚由盡忠哉！驥不自至千里者，待伯樂而後至也。譯文伯牙彈琴，他的朋友鍾子期欣賞音樂。伯牙彈琴的時候，想著在登泰山。鍾子期高興說：“彈得真好啊！我彷彿看見了一座巍峨的泰山！”過了一會兒，伯牙又想著流水，鍾子期又說：“彈得真好啊！我彷彿看到了汪洋的江海！”鍾子期患病死了，伯牙心裡非常悲傷，他把琴打破了，把琴絃也扯斷了，一輩子都不再彈琴了，認為世上沒有值得他為之彈琴的人。不僅彈琴是這樣，有才能的人也是這樣。雖然有有才德的人，但是沒有人與之交接，賢者又透過什麼(路徑)來盡忠呢。良馬不是自己變成千裡馬的，而是等待伯樂然後變成千裡馬。《伯牙善鼓琴》講述了琴師伯牙與樵夫鍾子期之間由於鼓琴聽琴而產生的交情的故事。音樂才子伯牙喜歡彈一曲《高山流水》，卻沒有人能夠聽出此曲的感情和意義，他在高山上撫琴，曲高和寡。終於有一天，有一個砍柴的樵夫經過，聽懂了他的《高山流水》，這個人就是鍾子期。伯牙的知音是鍾子期，他們約好兩年後見面，可是兩年後鍾子期卻沒有露面。伯牙多方打聽才知道，原來鍾子期已經病死了，不可能再赴他的約定，伯牙悲痛欲絕，他知道子期是唯一能夠聽懂他音樂的人，如今子期已死，再不會有人聽懂他的音樂了，於是他在子期的墳頭摔了他心愛的琴，也表示他對知音的敬重和惋惜。這就是“伯牙摔琴謝知音”的故事，伯牙痛心疾首懷念子期，人們用此感嘆知音難覓。