繼電器是具有隔離功能的自動開關元件，廣泛應用於遙控、遙測、通訊、自動控制、機電一體化及電力電子裝置中，是最重要的控制元件之一。

....繼電器一般都有能反映一定輸入變數（如電流、電壓、功率、阻抗、頻率、溫度、壓力、速度、光等）的感應機構（輸入部分）；有能對被控電路實現“通”、“斷”控制的執行機構（輸出部分）；在繼電器的輸入部分和輸出部分之間，還有對輸入量進行耦合隔離，功能處理和對輸出部分進行驅動的中間機構（驅動部分）。

....作為控制元件，概括起來，繼電器有如下幾種作用：

.....1) 擴大控制範圍。例如，多觸點繼電器控制訊號達到某一定值時，可以按觸點組的不同形式，同時換接、開斷、接通多路電路。

.....2) 放大。例如，靈敏型繼電器、中間繼電器等，用一個很微小的控制量，可以控制很大功率的電路。

.....3) 綜合訊號。例如，當多個控制訊號按規定的形式輸入多繞組繼電器時，經過比較綜合，達到預定的控制效果。

.... 4) 自動、遙控、監測。例如，自動裝置上的繼電器與其他電器一起，可以組成程式控制線路，從而實現自動化執行。

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控制和保護是其主要作用。