當線圈1得電後銜鐵（動鐵心）3吸合，活塞桿6在塔形彈簧8的作用下帶動活塞12及橡皮膜10向上移動，橡皮膜下方空氣窒變得稀薄，形成負壓，活塞桿只能緩慢移動，其移動速度由進氣孔氣息大小來訣定。經一段延時後活塞桿透過槓桿7壓動微動開關15使其觸點動作，起到通電延時的作用。

當線圈斷電時，銜鐵釋放，橡皮膜下方空氣室內的空氣透過活塞肩部所形成的單向閥迅速地排出，使活塞桿、槓桿、微動開關等迅速復位。由線圈得電到觸點動作的一段時間即為時間繼電器的延時時間，其大小可以透過調節螺釘13調節進氣孔氣隙大小來改變。

擴充套件資料

延時時間的調節：

電磁式時間繼電器延時時間的長短是靠改變鐵心與銜鐵間非磁性墊片的厚度（粗調）或改變釋放彈簧的鬆緊（細調）來調節的，墊片厚則延時短，薄則延時長；彈簧緊則延時短，松則延時長。

優點：電磁式延時繼電器的優點有結構簡單、執行可靠、壽命長、允許通電時間長等。

缺點：

僅使用於直流電路，若用於交流電路則需要整流；僅能在斷電時獲得延時；其整定值也只能在小範圍內變化。

因為若彈簧太緊，有可能吸不動銜鐵，不能閉合，彈簧若太鬆，則又可能不能釋放，或動作不可靠。所以，其延時時間較短。