高中時期
2003年夏，詹姆斯·哈登進入位於洛杉磯西南部郊區的萊克伍德阿迪西亞高中讀書。
哈登身體發育得較晚，進入高中時只有1米85，還不會扣籃，只能苦練基本功和底角三分球。高一時，哈登場均可得13.2分。
等到哈登高二讀到一半，他的身高又長了幾英寸，各項技能逐漸被開發出來。哈登高二場均可得18.8分、7.7個籃板和3.5次助攻。
高三、高四時，哈登作為絕對主力，帶領校隊分別取得取得33勝1負和33勝2負的戰績，連續兩年拿下了加州高中聯賽的冠軍。哈登入選了全美高中全明星陣容。
哈登高四臨近畢業時，NCAA眾多豪門開始登門造訪，試圖說服哈登加盟，包括哈登的偶像卡波諾曾效力過的加州大學洛杉磯分校，但哈登卻出人意料地選擇了亞利桑那州立大學，唯一原因是哈登的高中教練斯科特·佩拉成為了亞利桑那州大的助教。
大學時期
大一賽季，詹姆斯·哈登場均貢獻17.8分以及賽區最高的73次搶斷，幫助亞利桑那州大拿到了21勝13負的戰績。哈登還登上了《體育畫報》的封面。
大二賽季，哈登場均可得20.1分5.6個籃板4.2次助攻，命中率達到了50%。在1995年之後，只有5名大學球員能有這種全能資料，其中包括韋德和布蘭頓·羅伊。此外，這一賽季哈登共270次走上了罰球線，平均每場將獲得7.6次罰球機會。亞利桑那州大打出了25勝10負的戰績，一舉壓倒了死敵亞利桑那大學的21勝14負，成功進入NCAA錦標賽。雖然第二輪便被錫拉丘茲大學淘汰出局，但當賽季哈登還是拿到了太平洋十區年度最佳球員。
高中時期
2003年夏，詹姆斯·哈登進入位於洛杉磯西南部郊區的萊克伍德阿迪西亞高中讀書。
哈登身體發育得較晚，進入高中時只有1米85，還不會扣籃，只能苦練基本功和底角三分球。高一時，哈登場均可得13.2分。
等到哈登高二讀到一半，他的身高又長了幾英寸，各項技能逐漸被開發出來。哈登高二場均可得18.8分、7.7個籃板和3.5次助攻。
高三、高四時，哈登作為絕對主力，帶領校隊分別取得取得33勝1負和33勝2負的戰績，連續兩年拿下了加州高中聯賽的冠軍。哈登入選了全美高中全明星陣容。
哈登高四臨近畢業時，NCAA眾多豪門開始登門造訪，試圖說服哈登加盟，包括哈登的偶像卡波諾曾效力過的加州大學洛杉磯分校，但哈登卻出人意料地選擇了亞利桑那州立大學，唯一原因是哈登的高中教練斯科特·佩拉成為了亞利桑那州大的助教。
大學時期
大一賽季，詹姆斯·哈登場均貢獻17.8分以及賽區最高的73次搶斷，幫助亞利桑那州大拿到了21勝13負的戰績。哈登還登上了《體育畫報》的封面。
大二賽季，哈登場均可得20.1分5.6個籃板4.2次助攻，命中率達到了50%。在1995年之後，只有5名大學球員能有這種全能資料，其中包括韋德和布蘭頓·羅伊。此外，這一賽季哈登共270次走上了罰球線，平均每場將獲得7.6次罰球機會。亞利桑那州大打出了25勝10負的戰績，一舉壓倒了死敵亞利桑那大學的21勝14負，成功進入NCAA錦標賽。雖然第二輪便被錫拉丘茲大學淘汰出局，但當賽季哈登還是拿到了太平洋十區年度最佳球員。