人們想象中，海洋都是非常遼闊的。但有一個海卻例外，當人們在海中航行時，可以清楚地看到它的兩岸。這個海就是土耳其西部、位於亞歐大陸之間的馬爾馬拉海。它的面積僅1.1萬平方公里。如果說珊瑚海是海中“巨人”，馬爾馬拉海也就是海中“侏儒”了。 馬爾馬拉海長280公里，寬80公里，呈橢圓形。它東北面透過長31公里的博斯普魯斯海峽聯結黑海，西南面透過長61公里的達達尼爾海峽聯結地中海，自古以來就是黑海地區通達外海的航行要道。著名的古城伊斯坦布林（舊稱君士坦丁堡）位於馬爾馬拉海北岸博斯普魯斯海峽的入口處，它扼守著亞歐兩大洲之間海陸交通的樞紐之地，具有重要的戰略意義。目前，透過馬爾馬拉海進出黑海的船舶每年有將近兩萬艘，其中蘇聯佔五分之四。 馬爾馬拉海在地質上是一個很年輕的海，形成至今，大約只有100萬年。當時這裡的陸地沿著一條老斷層線發生大規模沉陷，才造成馬爾馬拉海及其兩側的海峽，使黑海得以同地中海溝通；而在此以前，黑海是長期與外界隔絕的。由於這種斷裂沉陷的原因，因此馬爾馬拉海範圍雖小，深度卻很可觀，最大深度達到1355米，這是中國黃海和渤海所望塵莫及的。一些原來的山嶺隨斷裂沉陷後，山頂露出水面，形成了馬爾馬拉海中的許多小島和海峽。其中最大的馬爾馬拉島達到125平方公里，島上還盛產夾有美麗的黑色條紋的大理石。“馬爾馬拉”這個名字也就是大理石之意。