清朝宮廷選美，即所謂秀女，首先必須是血統純潔的官員的女子，以保持滿洲貴族的尊嚴和特權。清代的後宮，上至皇后，下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來的。

第一次挑選

　　凡屆挑選秀女之期，由戶部行文各旗都統，將應閱女子年歲等，由參領、佐領、驍騎校、領催及族長，逐一具結呈報都統，然後彙報戶部，戶部上奏皇帝，皇帝批准何日選看秀女後，戶部馬上再行文各旗都統，各旗造具秀女清冊。由參領、佐領、驍騎校、領催、族長及本人父母或親伯叔父母兄弟之妻，親自帶秀女送至紫禁城的神武門，依次排列，由戶部交內監引閱。這算是第一次挑選。

第二次挑選

　　凡經太監挑選被記名的，須再行選閱。這是第二次挑選，凡不記名者，聽本家自行聘嫁。如各旗官員女子，因有事故，不及與選者，下次補送選閱。未經閱看之女子及記名之女子，私相嫁聘者，自都統、參領、佐領及本人父母族長，都要分別議處。

二次挑選後

　　被選秀女的年齡，必須是13歲至17歲的未婚女子。經太監兩歇挑選後，最後報皇帝選定，或被納為妃嬪，或指婚給親王或王子為妻。選中被記名的秀女，在記名期內(一般為五年)不許私相聘嫁，違者上至都統、副都統、參領、佐領，下至旗長及本人父母，都要受到一定的處分。選中留牌子的秀女久不復選，而記名期已過，那麼，這樣的女子只得終身不嫁了。

　　選秀女由戶部主辦。三年一次的選秀女時間一到，由戶部行文八旗各都統衙門、直隸各省駐防八旗及外任旗員，將適齡備選女子呈報備案。每屆入選日期，均由戶部奏準，然後通知各旗，具備清冊，準備入選引看之日，秀女們都在神武門下車，按順序排列，由太監引入順貞門，讓帝后們選看。