南北朝（420年—589年）是中國歷史上的一段分裂時期，由420年劉裕篡東晉建立南朝宋開始，至589年隋滅南朝陳為止。該時期上承東晉、五胡十六國，下接隋朝，南北兩勢雖然各有朝代更迭，但長期維持對峙，所以稱為南北朝。南朝（420年—589年）包含宋、齊、梁、陳等四朝[3]；北朝（439年—589年）則包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周等五朝。南朝各國皇族主要是寒族或次級世族，因為在東晉末期之後，軍職大多由寒族或次級世族等擔任。由於執政者的努力，出現元嘉之治與永明之治等治世，使得國力富盛。皇帝受獲聲譽深重的主流世族擁護，然而世族只想保有本身政治地位，並非全然支援皇室，皇帝也扶持寒門擔任軍職或次要官職以平衡政治勢力。由於皇室內部也因為爭奪皇位的鬥爭，時常發生宗室血腥事件。由於戰略運用錯誤與北朝的興起，使得南弱北強，疆域漸漸南移。到南朝梁時為梁武帝改善，使南朝國力再度勝過北朝。但在他晚年時國家漸亂，又發生侯景之亂，使南朝實力大減並四分五裂。獨霸政局的僑姓世族也完全崩潰，由南方土著豪族取代。最後到南朝陳的陳文帝方完全統一南朝，但南朝陳國力已衰，只能依長江抵禦北朝。北朝承繼五胡十六國，為胡漢融合的新興朝代。北魏深受五胡文化影響，皇室多為鮮卑族。朝中的漢族官員，多與胡人通婚，帶有胡人血統。而鮮卑皇室也逐漸受到漢文化的薰陶，其中以北魏孝文帝的漢化運動最盛。由於北方的柔然牽制北魏，使得北魏難以用全力攻入南朝，直到較親北朝的突厥取代柔然後才較安定。北魏後期政治逐漸敗壞，六鎮民變後國力大衰。最後分裂成東魏及西魏，並分別由北齊及北周取代。北齊的核心主要為六鎮流民及關東世族，其軍力比較強盛。由於其源頭六鎮流民偏向鮮卑化，使得北齊主要提倡鮮卑文化[4]。北周在立國時鮮卑軍不如北齊多，政治地位也不如北齊及南朝梁，所以建立關中本位政策，融合鮮卑及漢文化以消除胡漢隔閡。最後北周形成團結的關隴胡漢集團，得以攻滅因政治混亂而衰退的北齊，而漢族也逐漸成為北周軍隊的主力之一。周武帝去世後，漢人楊堅依靠外戚身份掌握朝廷，並在篡奪北周建立隋朝之後，發兵南征滅南朝陳，統一了中國。 五胡十六國或簡稱十六國（304年－439年），是中國歷史上的一段時期。該時期自304年劉淵及李雄分別建立漢趙（後稱前趙）及成漢起至439年北魏拓跋燾（太武帝）滅北涼為止。範圍大致上涵蓋華北、蜀地、遼東，最遠可達漠北、江淮及西域。在入主中原眾多民族中，以匈奴、羯、鮮卑、羌及氐為主，統稱五胡。他們在這個範圍內相繼建立許多國家，而北魏史學家崔鴻以其中十六個國家撰寫了《十六國春秋》，於是後世史學家稱這時期為“五胡十六國”。在西晉時期，五胡居於西晉北方、西方的邊陲地區，對晉王朝呈現半包圍局面。由於晉廷的腐敗和漢官的貪汙殘暴，五胡在八王之亂後紛紛舉兵，史稱五胡亂華。在西晉滅亡後，華北地區戰火紛飛，掠奪與屠殺不斷。經濟受到嚴重摧毀，影響了中國的民族、文化、政治、軍事等發展走向。永嘉之禍帶給人民巨大痛苦，大多逃難到涼州、遼東以及江南地區，使這些地區的經濟文化漸漸繁榮。在諸國混戰期間，前秦皇帝苻堅一度統一華北，但在南征東晉時，於淝水之戰慘敗。其後各族於關東及空虛的關中叛變，加上東晉北伐，前秦全面崩潰，北方再度混亂。北魏立國後，經過拓跋圭、拓跋嗣及拓跋燾的經營，最後於439年統一華北，進入南北朝時期。北方各族的內徙促成民族大融合，在中國作為多民族國家的發展過程中具有重要意義。同時，各國的君主為了增強實力，也在各自的根據地上實行一些發展生產的政策，使得各地區在華北動盪的背景下，形成區域性穩定的局面。該時期的民族大融合持續到南北朝時期，最後於隋朝時期完全融合。此外，幾乎在同一時期，歐洲的西羅馬帝國也在經歷被日耳曼人、匈人等遊牧民族入侵，史稱“蠻族入侵”。
南北朝（420年—589年）是中國歷史上的一段分裂時期，由420年劉裕篡東晉建立南朝宋開始，至589年隋滅南朝陳為止。該時期上承東晉、五胡十六國，下接隋朝，南北兩勢雖然各有朝代更迭，但長期維持對峙，所以稱為南北朝。南朝（420年—589年）包含宋、齊、梁、陳等四朝[3]；北朝（439年—589年）則包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周等五朝。南朝各國皇族主要是寒族或次級世族，因為在東晉末期之後，軍職大多由寒族或次級世族等擔任。由於執政者的努力，出現元嘉之治與永明之治等治世，使得國力富盛。皇帝受獲聲譽深重的主流世族擁護，然而世族只想保有本身政治地位，並非全然支援皇室，皇帝也扶持寒門擔任軍職或次要官職以平衡政治勢力。由於皇室內部也因為爭奪皇位的鬥爭，時常發生宗室血腥事件。由於戰略運用錯誤與北朝的興起，使得南弱北強，疆域漸漸南移。到南朝梁時為梁武帝改善，使南朝國力再度勝過北朝。但在他晚年時國家漸亂，又發生侯景之亂，使南朝實力大減並四分五裂。獨霸政局的僑姓世族也完全崩潰，由南方土著豪族取代。最後到南朝陳的陳文帝方完全統一南朝，但南朝陳國力已衰，只能依長江抵禦北朝。北朝承繼五胡十六國，為胡漢融合的新興朝代。北魏深受五胡文化影響，皇室多為鮮卑族。朝中的漢族官員，多與胡人通婚，帶有胡人血統。而鮮卑皇室也逐漸受到漢文化的薰陶，其中以北魏孝文帝的漢化運動最盛。由於北方的柔然牽制北魏，使得北魏難以用全力攻入南朝，直到較親北朝的突厥取代柔然後才較安定。北魏後期政治逐漸敗壞，六鎮民變後國力大衰。最後分裂成東魏及西魏，並分別由北齊及北周取代。北齊的核心主要為六鎮流民及關東世族，其軍力比較強盛。由於其源頭六鎮流民偏向鮮卑化，使得北齊主要提倡鮮卑文化[4]。北周在立國時鮮卑軍不如北齊多，政治地位也不如北齊及南朝梁，所以建立關中本位政策，融合鮮卑及漢文化以消除胡漢隔閡。最後北周形成團結的關隴胡漢集團，得以攻滅因政治混亂而衰退的北齊，而漢族也逐漸成為北周軍隊的主力之一。周武帝去世後，漢人楊堅依靠外戚身份掌握朝廷，並在篡奪北周建立隋朝之後，發兵南征滅南朝陳，統一了中國。 五胡十六國或簡稱十六國（304年－439年），是中國歷史上的一段時期。該時期自304年劉淵及李雄分別建立漢趙（後稱前趙）及成漢起至439年北魏拓跋燾（太武帝）滅北涼為止。範圍大致上涵蓋華北、蜀地、遼東，最遠可達漠北、江淮及西域。在入主中原眾多民族中，以匈奴、羯、鮮卑、羌及氐為主，統稱五胡。他們在這個範圍內相繼建立許多國家，而北魏史學家崔鴻以其中十六個國家撰寫了《十六國春秋》，於是後世史學家稱這時期為“五胡十六國”。在西晉時期，五胡居於西晉北方、西方的邊陲地區，對晉王朝呈現半包圍局面。由於晉廷的腐敗和漢官的貪汙殘暴，五胡在八王之亂後紛紛舉兵，史稱五胡亂華。在西晉滅亡後，華北地區戰火紛飛，掠奪與屠殺不斷。經濟受到嚴重摧毀，影響了中國的民族、文化、政治、軍事等發展走向。永嘉之禍帶給人民巨大痛苦，大多逃難到涼州、遼東以及江南地區，使這些地區的經濟文化漸漸繁榮。在諸國混戰期間，前秦皇帝苻堅一度統一華北，但在南征東晉時，於淝水之戰慘敗。其後各族於關東及空虛的關中叛變，加上東晉北伐，前秦全面崩潰，北方再度混亂。北魏立國後，經過拓跋圭、拓跋嗣及拓跋燾的經營，最後於439年統一華北，進入南北朝時期。北方各族的內徙促成民族大融合，在中國作為多民族國家的發展過程中具有重要意義。同時，各國的君主為了增強實力，也在各自的根據地上實行一些發展生產的政策，使得各地區在華北動盪的背景下，形成區域性穩定的局面。該時期的民族大融合持續到南北朝時期，最後於隋朝時期完全融合。此外，幾乎在同一時期，歐洲的西羅馬帝國也在經歷被日耳曼人、匈人等遊牧民族入侵，史稱“蠻族入侵”。