秦朝以前的朝代有夏朝、商朝、西周、東周，東周有分為春秋和戰國。

1、夏朝（前2049年—前1577年），禹建立的國家。夏禹傳子代替了以前的禪讓制度，由禪讓制度變成王位的世襲制度。

夏朝共傳14代17王（一說13代16王，主要是大禹是君主還是部落聯盟首領有爭議），約471年，後為商朝所滅。夏朝皇帝君主於古籍中被稱為後、夏後、夏后氏，亦有稱之為帝者。

2、商朝又稱殷、殷商，是中國歷史上的第二個朝代，是中國第一個有直接的同時期的文字記載的王朝。夏朝諸侯國商部落首領商湯率諸侯國於鳴條之戰滅夏後在亳（今商丘）建立商朝。其後裔盤庚遷殷（今安陽）後，“殷商”並稱。從公元前1600年至前1046年，經歷了三個大的階段。第一階段是“先商”；第二階段是“早商”；第三階段是“晚商”，前後相傳17世31王，延續600年。

3、周朝享國約800年，為中國歷史上最長的朝代，從公元前11世紀中期到公元前256年，共傳30代37王，共計存在約為791年，其中西周是中國第三個也是最後一個世襲奴隸制王朝，其後秦漢開始成為具有從中央到地方的統一政府的大一統國家。

4、東周（公元前770年－公元前256年），中國歷史上的朝代，西周覆滅後，諸侯擁立原先被廢的太子宜臼為王，史稱周平王，定都洛邑（今河南洛陽），史稱東周。

東周的前半期，諸侯爭相稱霸，稱為春秋時代。公元前453年，韓趙魏三家聯手滅智氏家族後，三家分晉，各諸侯相互征伐，稱為戰國時代。

5、春秋時代，是中國歷史東周前半期歷史階段。自公元前770年至公元前476年這段歷史時期，史稱“春秋時期”。