第一次巴比倫之囚(公元前594年)從公元前609年約西亞王歸天到公元前586年猶大國滅亡的二十三年，是以色列人政治幼稚病最突出的歷史時期，也是以色列人亡國滅族恐懼心理最瘋狂的歷史時期，因此成為以色列人的最黑暗時期。由於約西亞王被埃及法老尼哥二世箭殺，埃及法老為了控制這個新歸順的屬國，廢黜了剛繼位三個月的新王約哈斯，將他作為人質帶回埃及，而將約西亞的大兒子、約哈斯的哥哥約雅敬(前609年到前598年)扶植上臺，成為這個屬國的首腦。不幸的是，看不到希望的以色列人又迎來一個糊塗的君主。這個二十三歲登基的年青國王，血管裡並不奔湧沸騰的鮮血，而是流淌著軟弱和政治搖擺的毒素。他開始臣服於埃及，心甘情願做著二等國家的傀儡國君;隨後據說在參加一次巴比倫盛大典禮時，被新興帝國的豪華氣魄和壯麗建築所震撼，又立刻宣佈效忠巴比倫;當約雅敬王朝在巴比倫的淫威下苟活了三年之後，公元前597年，親埃及派的朝臣竟以為巴比倫是可以欺瞞的，他們提出應當重新聯合埃及法老的軍事支援謀求自已的獨立。這個糊塗當政已十一年的約雅敬王竟然是言聽計從，居然就與埃及新法老尼科二世(尼哥二世)簽訂了軍事盟約，公然背叛了巴比倫帝國。就在這種不斷的政治背叛和對背叛報復的恐懼心理下，猶大王國已經成為兩個大國都已憎惡而必滅之的戰爭物件。公元前598年底，投降埃及的猶太國王約雅敬死去，他的兒子18歲的約雅斤(伊阿基姆)即位。巴比倫王尼布甲尼撒認為進攻猶太王國的時機已到，親自率領大軍攻向耶路撒冷。經過兩個多月的圍攻，到公元前597年3月，在猶太內部親巴比倫派的推動下，猶太國王帶著所有的大臣一起出城投降。為了懲罰屬國的叛變行為，尼布甲尼撒二世將這個新任國王作為俘虜並與他的重要軍事將領、各部族首領及能工巧匠等一萬餘人，以及搶掠的王宮皇室的各類珍寶，全都作為戰利品帶回了巴比倫。這是耶路撒冷的第一次陷落。尼布甲尼撒二世封約雅斤的叔叔為猶太王，併為其改名西底家(謝德基亞)，意思是“耶和華是我的義”，讓他宣誓效忠新巴比倫王國，不得反叛。臨行前，又下令部下對耶路撒冷的神廟進行洗劫。史稱“第一次巴比倫之囚”。