《傾城之戀》作為小說的標題，首先給人一個閱讀的提示。我們讀小說，總是從標題開始的，標題喚起讀者一些可能的閱讀經驗，是作者預先設計的讀者期待視野。如果這個說法不錯的話，我們可以設想，張愛玲在擬定這個題名時期待讀者首先會贊成，這裡將講述一段傳奇——“羅曼司”，即一段動人心魄的愛情故事。就此而言，在標題範圍內，“傾城之戀”不具有敘事性質，只是一個複合名詞，在文學語彙的傳統中，它是一個形容詞。形容婦女容貌極美，美到令眾多的人傾慕、傾倒的程度。“傾城傾國”一詞，語本《漢書·外戚傳》：“一顧傾人城，再顧傾人國。”齊梁時期鍾嶸在《詩品》中論及詩之吟詠性情的功能時也寫道：“……女有揚娥入寵，再盼傾國。凡斯種種，感蕩心靈，非陳詩何以展其義？非長歌何以騁其情？”[1] 據此，女有美色，傾城傾國，一旦進入文學敘事，顯然就要暗示一個非凡的結果。“漢皇重色思傾國”，引出白居易的《長恨歌》，創造了一個千古愛情的傳奇。但是，讀完了張愛玲的這篇小說，就會發現，說它是傳奇，不如說是一個反傳奇的故事。書中的女主人白流蘇並不是美貌驚人，流蘇與範柳原成婚，交易的因素亦多於愛情的因素。倒是在“傾城”的另一意義上：傾覆、倒塌，淪陷，在這個意義上，傾城之戀名副其實。香港的淪陷成全了白流蘇和範柳原，使他們做成了一對平凡的夫妻。顯然，這一結局的實際指涉對讀者可能的期待是一個傾覆。不妨由這裡入手，探討這個傾覆帶來的意義的遊移、空缺或潛層的增殖。