這主要原因在於，原產熱帶和亞熱帶乾旱少雨地區的仙人掌，在酷熱乾燥的惡劣環境下，鍛煉出一副鋼筋鐵骨的體軀，成了天演淘汰中的優勝者。它的葉片變成了體積最小的針刺狀，莖卻變成了肉質的葉片狀，代葉而營光合作用。這種變態莖的外層是甲胃模樣的柵狀組織，且外表皮光滑濃綠，莖內是富含膠質的海綿組織，是水分和養分的貯藏庫，以備旱季的不時之需。

仙人掌的氣孔隱藏在針刺基部的茸毛之中，在白天高溫時緊閉氣門，不許體內的水分蒸發掉。其光合作用所需的二氧化碳，不和一般植物一樣，由氣孔中吸入空氣中的二氧化碳。因為它的體內有種特殊的生化機能，在較涼爽的夜晚，敞開氣孔進行呼吸作用時，把要吐出的二氧化碳與體內的有機酸化合，變成一種特殊的含碳有機酸，在體內貯存起來，並釋放新鮮氧氣，其中還產生不少被人們譽為“空氣維生素”的負氧離子，是個廉價的負氧離子發生器”，有益於人體健康，因此仙人掌是人們居室的好夥伴。

對它自身的光合作用來說，作用便更大了。它體內貯存的特種有機酸到白天時，便還原為原來的有機酸而釋放二氧化碳，供光合作用所需，所以它能緊閉氣孔營光合作用，製造碳水化合物供生長所需，並把水分的消耗控制在較少的境地。等到夜晚，凝聚在針刺上的露水下落至氣孔，處的茸毛之中，慢慢地從氣孔中滲人體內，以補充光合作用所消耗的水分。因此在長達數月的旱季，它能正常地生長髮育，成為植物中的抗旱英模。

話要說回來，仙人掌雖具有耐旱的特殊功能，但水是一切生物的命脈，仙人掌也不能例外。在我們的盆栽實踐中，久旱的仙人掌會出現黃甲現象，生長髮育停滯不前，不但會失去往日的蓬勃生機，而且還難達到適時開花的目的，因此，適時澆以適量的肥水，仍是大有必要，但澆水切忌過量和過勤，否則也會招來爛根、黃甲的不良後果。尤其是在春夏多雨季節的室外盆栽仙人掌，必須搭棚防雨，否則便會因澇漬而九死一生。另外，仙人掌怕冷，冬天必須移人室內保溫越冬，越冬時不必灌水，保持盆土微潤即行；仙人掌的盆土必須多加些透水的煤渣灰和粗粒黃砂（用於水泥中的細砂），以利排水通暢。澆水不見排水時，必須及時鬆土，以防澇害。

那簡單的講就是因為其生理結構和外觀的綜合結果，綜合主要有以下幾點：

1、葉子變異成細長的刺或白毛以減少水分的蒸騰，減弱強烈Sunny對植株的危害，還可使溼氣不斷積聚凝成水珠，滴到地面被分佈得很淺的根系吸收；

2、莖稈粗大肥厚多汁、有發達的薄壁組織細胞，具稜肋，使其身體伸縮自如，體內水分多時能迅速膨大，乾旱缺水時能向內收縮，既保護了植株表皮，又有散熱降 溫的作用。

3、莖的表皮有厚而硬的蠟質作為保護層，或生有密集的絨毛，保護它不受強光的照射，降低水份蒸發。

4、氣孔晚上開放，白天關閉，減少水分散 失。

5、莖稈綠色，可代替葉子光合，製造食物。

6、根分支多，系統龐大，一遇降雨就會在表土長出許多新根大量吸水。它的大根有很厚的木栓組織保護，能在灼熱的沙石上生活而不致死。

沙漠中的仙人掌之所以能夠很好的在乾旱的環境之中生存，是因為它的根系非常龐大，能夠深入地下吸收水分，它的葉子呈針型，能夠減緩水分的蒸發，它的莖表面有一層蠟質，能夠保護它不被強光曬傷導致脫水。