大洋洲意思是“大洋中的陸地”，一般是指太平洋西南部的大陸及赤道 兩側遼闊水域中的島嶼，包括澳洲、紐西蘭、新幾內亞島（伊裡安島或 巴布亞島）以及散佈在太平洋西南部呈弧狀的美拉尼西亞、密克羅尼西亞和 波利尼西亞三大群島，共約一萬多個大小島嶼。陸地面積897.1萬平方公里， 佔地球陸地面積的6％，是世界上最小的一個洲。人口約2，400萬人，佔世 界人口的0.5％，是除南極洲以外的人口最少的一洲。 雖然大洋洲的面積小，人口少，但地理位置卻非常重要。它地處亞洲、 拉丁美洲和南極洲之間，東西溝通了太平洋和印度洋，是聯絡各大洲的海、 空航線及海底電纜透過之地。其中關島、中途島等皆為太平洋航線上的中途 站，還有許多島嶼成了霸權主義的軍事基地。因此，大洋洲在國際交通、通 訊及戰略上，都佔有極為重要的地位。另外，它又是距離南極洲最近的洲之 一，許多去南極考察、探險、捕鯨等活動的船隻多在此停歇增添航行中所需 的物資。隨著考察、開發南極洲的熱潮到來，大洋洲的戰略位置愈加重要。 這裡的自然資源豐富多樣，既有獨特的動植物資源，又有豐饒的礦產及鳥糞 等資源，更加強了它的戰略地位。正因為這裡的地理位置重要，因此自地理 大發現後，特別是十六世紀以來一直是殖民主義、帝國主義角逐的場所，幾 乎所有的殖民主義國家都先後插手這個地方。