《孫子兵法》中討論了一些軍事學的重要問題，言簡意賅地闡述了基本的軍事思想。此書對中國古代的軍事學產生了巨大的影響，被奉為兵家經典。它是中國古代軍人必須研讀的一本軍事著作，許多著名的軍事家都對此書作過註解。《韓非子》裡面也有提到孫武的故事（但韓非的故事僅支援其論點，未必真實發生）：某天吳王闔閭問孫武：“什麼人都可以用兵法訓練嗎？”孫武答：“可以。”於是吳王把他的後宮佳麗全部交給孫武，要他練出一支娘子軍。這批娘子軍起初只認為吳王是戲謔，在校場上嬉鬧。孫武為了建立軍紀，於是把帶頭的，也是吳王最寵愛的兩個妃子當場斬首，其他佳麗於是震懾孫武軍威，嚴格遵守規定，任憑孫武指揮。明朝軍事家劉伯溫的《百戰奇略》包含孫子兵法。孫子：“知彼知己，百戰不殆”，“故知戰之地，知戰之日，則可千里而會戰”。劉伯溫：“凡興兵伐敵，所戰之地，必預知之。師至之日，能使敵人如期而來，與敵則勝。……知戰之地，知戰之日，則可千里而會戰。”杜牧注孫子《用間篇》：“不知敵情，軍不可動；知敵之情，非間不可”：劉伯溫：“凡欲征戰，先用間諜，覘敵之眾寡、虛實、動靜，然後興師，則大功可立，戰無不勝。”《孫子兵法》流傳出中國後，對東亞及東南亞均有或輕或重不同程度的影響，而譯成西方語言後，在歐洲亦大受歡迎；相傳法國皇帝拿破崙更對此書愛不釋手。英國軍事理論家李德·哈特感稱：“在《孫子兵法》中，把我20多部著作所涉及的戰略和戰術原則幾乎包羅無遺。”其他方面《孫子兵法》的思想影響超越軍事應用，實際上亦是博弈策略的經典著作，如在棋藝對壘或運動競技方面。《孫子兵法》不僅在世界軍事領域發揮著重要的影響，對政治、經濟、商業、人事管理和市場策略等與博弈有關的領域亦有指導意義。法國談論日常生活戰略的Michel de Certeau，在《日常生活的戰略（The Practice of Everyday Life）》一書中，也提到應讀中國的經典《孫子兵法》與《易經》。