伺服器是一種高效能計算機，作為網路的節點，儲存、處理網路上80％的資料、資訊，因此也被稱為網路的靈魂。做一個形象的比喻：伺服器就像是郵局的交換機，而微機、筆記本、PDA、手機等固定或移動的網路終端，就如散落在家庭、各種辦公場所、公共場所等處的電話機。我們與外界日常的生活、工作中的電話交流、溝通，必須經過交換機，才能到達目標電話；同樣如此，網路終端裝置如家庭、企業中的微機上網，獲取資訊，與外界溝通、娛樂等，也必須經過伺服器，因此也可以說是伺服器在“組織”和“領導”這些裝置。

伺服器的構成與微機基本相似，有處理器、硬碟、記憶體、系統匯流排等，它們是針對具體的網路應用特別制定的，因而伺服器與微機在處理能力、穩定性、可靠性、安全性、可擴充套件性、可管理性等方面存在差異很大。尤其是隨著資訊科技的進步，網路的作用越來越明顯，對自己資訊系統的資料處理能力、安全性等的要求也越來越高，如果您在進行電子商務的過程中被駭客竊走密碼、損失關鍵商業資料；如果您在自動取款機上不能正常的存取，您應該考慮在這些裝置系統的幕後指揮者————伺服器，而不是埋怨工作人員的素質和其他客觀條件的限制。伺服器是用來幫助大量使用者訪問同一資料或資源。伺服器可以是高效率的電腦、專用超級伺服器、中檔伺服器、甚至還可以是大型機。但是，它們有著對其各自正確操作都至關重要的相似要求和特性。

伺服器的作用：

一、提高訪問速度。因為客戶要求的資料存於代理伺服器的硬碟中，因此下次這個客戶或其它客戶再要求相同目的站點的資料時，就會直接從代理伺服器的硬碟中讀取，代理伺服器起到了快取的作用，對熱門站點有很多客戶訪問時，代理伺服器的優勢更為明顯。

二、伺服器可以起到防火牆的作用。因為所有使用伺服器的使用者都必須透過伺服器訪問遠端站點，因此在伺服器上就可以設定相應的限制，以過濾或遮蔽掉某些資訊。這是區域網網管對區域網使用者訪問範圍限制最常用的辦法，也是區域網使用者為什麼不能瀏覽某些網站的原因。撥號使用者如果使用伺服器，同樣必須服從伺服器的訪問限制，除非你不使用這個伺服器。

三、透過伺服器訪問一些不能直接訪問的網站。網際網路上有許多開放的伺服器，客戶在訪問許可權受到限制時，而這些伺服器的訪問許可權是不受限制的，剛好伺服器在客戶的訪問範圍之內，那麼客戶透過伺服器訪問目標網站就成為可能。國內的高校多使用教育網，不能出國，但透過伺服器，就能實現訪問因特網，這就是高校內伺服器熱的原因所在。

四、安全性得到提高。無論是上聊天室還是瀏覽網站，目的網站只能知道你來自於代理伺服器，而你的真實IP就無法測知，這就使得使用者的安全性得以提高。