《家》寫出了高府中一代年輕人的悲劇，一個時代的悲劇。同時，也寫出了在高府的底層，人們正在或先或後的覺醒。地火在緩緩然而持續地燃燒。如果說大哥高覺新並未覺悟新生的話，那麼二哥高覺民在抗婚上已有了由“民”自主的覺悟。三弟高覺慧更如一團火，為高府後院帶入了光明。覺慧是高府中最早的覺醒者，因其覺醒之早，故堪稱“慧”。他對高家舊秩序已不存任何幻想。他敢於宣傳新思想，抨擊舊道學、舊秩序。 解放前夕，巴金一直處於高產期，完成了“激流三部曲”的後兩部《春》、《秋》以及長篇小說《憩園》、《寒夜》，此外，他還寫作了大量的中、短篇小說以及詩歌、散文等。 《家》於1931年在《時報》開始連載時，篇名為《激流》，在寫作過程中，巴金 的大哥李堯枚因投機生意失敗而自殺了。在巴金的記憶中，大哥是舊制度下的犧牲者。在聽到噩耗的那天晚上，他輾轉難眠，決定調整《家》的結構，把大哥作為主要人物原形來寫，他要把一個垂死制度犧牲者放到人們面前。由於寫的都是熟悉的人物、事件和生活，《家》的創作十分順利，許多部分和情節一氣呵成。

《家》寫的是四川成都一個封建官僚地主家庭。小說寫了覺新、覺民、覺慧兄弟三人不同的思想性格和生活道路，寫了幾對年輕人——覺新與錢梅芬、李瑞珏，覺民與琴，覺慧與鳴鳳之間的戀愛、婚姻糾葛，寫了他們不同的遭遇；寫了學生請願，覺慧被關禁閉，兵變驚亂，鳴鳳、梅芬、瑞珏相繼慘死，覺民逃婚，覺慧出走。控訴了封建制度對生命的摧殘，歌頌青年一代的反封建鬥爭以及民主主義的覺醒。