圓明園是中國園林藝術的瑰寶。有“萬園之園”的美稱，意為什麼樣式的園林這裡都有。的確，如果今天還和140年前一樣，這座超巨型園林就是當之無愧的“世界園林之王”了。她原為清代舉世無雙的皇家御苑。從1709年開始營建，至1809年基本建成，歷時一個世紀。此後的嘉慶、道光、咸豐三代屢有修繕擴建，歷時150多年。人們習慣上所稱的圓明園，實際上是由圓明、長春、綺春 （後改名“萬春”）三圓組成，總面積達347公頃。它的陸上建築面積比故宮還多1萬平方米，外圍周長約10公里。水域面積又等於一個頤和園。三園分別有垣牆相隔；前為萬春園，後面並列的兩園，左為圓明園，右為長春園。圓明園系一座水景園，水面佔全園面積一半以上，有些景觀的命名，直接以水為主題。在山環水繞之中，分佈著140多個景區，彙集了當時江南若干名園勝景的特點，融中國古代造園藝術精華，以園中之園的藝術手法，將詩情畫意融化於千變萬化的景象之中。其中有50多處景點直接模仿外地的名園勝景，如“平湖秋月”、“蘇堤春曉”、“三潭印月”、“麴院風荷”等，都來自於杭州的西湖十景，不僅模仿建築，連名字也照搬過來。 還有仿桃花源的“武陵春色”、仿廬山的“西峰秀色”、仿獅子林的”疊石迷宮”、仿瞻園的“茹園”、仿孤山放鶴亭的“招鶴蹬”等等，彙集了無數天下勝景和名園的精華。圓明園中還建有西式園林景區。最有名的“觀水法”，是一座西洋噴泉，還有萬花陣迷宮以及西洋樓等，都具有義大利文藝復興時期的風格。在方河裡還有一個威尼斯城模型，皇帝坐在岸邊山上便可欣賞萬里-之外的“水城風光”。圓明園不僅有極為精美的陳設、裝飾，還收藏和陳列著全國罕見的珍寶、文物、名人字畫、秘府典籍、鐘鼎寶器、金銀珠寶和稀世文物，集中了古代文化的精華。1860年和1900年，園明園被英法聯軍和八國聯軍搶掠並付之一炬。