出版社是指從事書籍、報紙及刊物出版，透過經營獲得利益、名聲或者知識積累目標的企業。它的主要工作是先付給作者一定的報酬，再把該作品透過合法的渠道進行市場推廣和銷售。　　出版特徵：　　一、出版是對已有的作品進行深層次開發的社會活動。出版不是對原始資訊進行開發，而是對現成的作品進行開發。接受原始資訊，將其歸納成知識，形成知識產品的任務，已由作者完成，或者說已主要由作者完成，已有作品的形成過程屬於作者勞動過程，不歸屬於出版活動。作家創作、畫家寫生、音樂家譜曲等，都不能算出版，就是這個道理。　　二、出版是對原作品進行編輯加工，使其具有適合讀者消費的出版物內容的過程。出版過程雖不是知識資訊的主要形成過程，卻是一個對知識資訊體系進行選擇的過程，這種選擇是按照適合讀者消費的要求進行的，並且，還要按照同樣的要求對所選定的作品裡的知識資訊進行整理、補充、重新整理、完善，也就是透過編輯工作對原作品進行編輯加工。紙質貨幣不是出版物，紙幣的印製不是出版活動，就是因為沒有對原作品進行編輯加工，從而缺少供讀者消費的知識資訊內容的緣故。　　三、出版是對加工好的已有作品進行大量複製，使其具有能供讀者消費的一定載體形式的過程。無論採用何種方式對作品進行復制，都是使加工好的知識資訊具有能供讀者消費的載體形式的過程。只有經過大量複製，作品中所含的知識資訊才能被眾多的讀者接受。檔案工作也需要對原作品（檔案）進行編纂、整理，使分散的材料能編輯成一卷一卷的案卷，但檔案工作不是出版，因為沒有大量複製的過程。在商品社會，作品大量複製過程也是出版物的商品生產過程。　　四、出版包括將出版物公之於眾的過程。透過各種方式將大量複製的原作品廣泛向讀者傳播，也是出版活動的重要內涵。從西方對“出版”這一詞彙的演變來看，法語Publier和英語Publish均源自拉丁語Publiare，而拉丁語Publicare的本義卻是“公之於眾”。可見，在賦予“出版”的眾多涵義中，“公之於眾”的涵義更有著特殊的地位。