《初學記》是唐玄宗時官修的一部類書。《大唐新語》曾記載了它的編纂目的和經過：唐玄宗曾對宰相張說提出要求：“兒子等欲學綴文，須檢事及看文體。《御覽》之輩，部帙既大，尋討稍難。卿與諸學士撰集要事並要文，以類相從，務取省便，令兒子等易見成就也。”張說就和徐堅、韋述等編成此書，獻給玄宗，以《初學記》命名。所以，《初學記》本是專供帝王子弟練習作文的工具書。原因是唐代在六朝文風的影響下，駢體文還受到追捧，人們作文很講究選詞用典。為了讓文章顯得事出有據、學力深厚，需要快速引用各種各樣的典故，於是就出現了這樣一部簡明扼要的典故類書。其中主要的撰修人就是徐堅。
《初學記》分天、歲時、地、州郡、帝王、中宮、儲宮、帝戚、職官、禮、樂、人、政理、文、武、道釋、居處、器物、寶器、果木、獸、鳥等二十三部共三十卷，每部的下面又分出子目共三百十三類。如卷十五“樂部上”內，分子目類別為“雅樂第一”，“雜樂第二”，“四夷樂第三”，“歌第四”；在卷十六“樂部下”內，分子目類別為“琴第一”，“箏第二”，“琵琶第三”，“箜篌第四”，“鍾第五”，“磬第六”，“鼓第七”，“簫第八”，“笙第九”，“笛第十”。在對每個子目類別的編撰體例上，先是“敘事”，介紹這一部類名稱的詳盡由來，接著是“事對”，引述各種專用術語典故，最後是“詩文”，精心列舉與這些典故有密切關係的前人詩文來作示範。
比如在“卷九•帝王部”裡，先“敘事”，介紹“帝王”名稱的來歷和含義：“皇者，天人之總，美大之稱也。《易緯》曰：帝者，天號也。德配天地，不私公位，稱之曰帝。天子者，繼天治物，改政一統，各得其宜。父天母地以養人，至尊之號也。大君者，君人之盛也。《呂氏春秋》曰：帝者，天下之所適；王者，天下之所往也……”接著分別介紹“天皇”、“地皇”、“人皇”、“有巢氏”、“燧人氏”，一直到殷、周、秦、漢、魏、晉的歷代帝王。在“事對”中，則詳細列出與帝王有關的專用術語和典故，如對“握髮、吐哺”一詞，是這樣介紹的：“皇甫謐《帝王世紀》曰：禹一沐三握髮，一餐三起。班叔皮《王命論》曰：高祖信誠好謀，達於聽受，當食吐哺，納子房之策。”最後又精心選擇一些“詩文”來印證示範，如引用晉幹寶《晉武革命論》：“史臣曰：帝王之興，必俟天命，苟有代謝，非人事也。文質異時，興建不同。故古之有天下者，柏皇、慄陸以前，為而不有，應而不求 ，執不象也；鴻荒世及，以一民也；堯、舜內禪，體文德也；漢、魏外禪，順大名也；湯、武革命，應天人也；高光爭伐，定功業也。各因其運而得天下，隨時之義大矣哉。古者敬其事則命以始也，今帝王受命而用其終，豈人事乎？其天意乎。”
用我們今天的眼光看，《初學記》已不適合供初學者練習作文，且裡面的論述無不浸淫著封建專制意識，但從文史研究角度看，《初學記》是現存中國古典文獻中十分寶貴的一部類書，說它寶貴，用學者司義祖的話來說，它的意義大致有兩點，一是儲存了失傳的古書片段，其中有不少可供我們利用的資料。二是可以用來校正今本古書的一些偽誤。正因為這些用處，唐朝以後，《初學記》一直是文史學者的必備書。《四庫全書總目提要》評價說：《初學記》“在唐人類書中，博不及《藝文類聚》，而精則勝之，若《北堂書鈔》及《六帖》，則出此書之下遠矣。”司馬光在《溫公續詩話》中記載，北宋龍圖閣大學士劉筠特愛此書，曾讚譽它“非止初學，可為終身記”。
《初學記》是唐玄宗時官修的一部類書。《大唐新語》曾記載了它的編纂目的和經過：唐玄宗曾對宰相張說提出要求：“兒子等欲學綴文，須檢事及看文體。《御覽》之輩，部帙既大，尋討稍難。卿與諸學士撰集要事並要文，以類相從，務取省便，令兒子等易見成就也。”張說就和徐堅、韋述等編成此書，獻給玄宗，以《初學記》命名。所以，《初學記》本是專供帝王子弟練習作文的工具書。原因是唐代在六朝文風的影響下，駢體文還受到追捧，人們作文很講究選詞用典。為了讓文章顯得事出有據、學力深厚，需要快速引用各種各樣的典故，於是就出現了這樣一部簡明扼要的典故類書。其中主要的撰修人就是徐堅。
《初學記》分天、歲時、地、州郡、帝王、中宮、儲宮、帝戚、職官、禮、樂、人、政理、文、武、道釋、居處、器物、寶器、果木、獸、鳥等二十三部共三十卷，每部的下面又分出子目共三百十三類。如卷十五“樂部上”內，分子目類別為“雅樂第一”，“雜樂第二”，“四夷樂第三”，“歌第四”；在卷十六“樂部下”內，分子目類別為“琴第一”，“箏第二”，“琵琶第三”，“箜篌第四”，“鍾第五”，“磬第六”，“鼓第七”，“簫第八”，“笙第九”，“笛第十”。在對每個子目類別的編撰體例上，先是“敘事”，介紹這一部類名稱的詳盡由來，接著是“事對”，引述各種專用術語典故，最後是“詩文”，精心列舉與這些典故有密切關係的前人詩文來作示範。
比如在“卷九•帝王部”裡，先“敘事”，介紹“帝王”名稱的來歷和含義：“皇者，天人之總，美大之稱也。《易緯》曰：帝者，天號也。德配天地，不私公位，稱之曰帝。天子者，繼天治物，改政一統，各得其宜。父天母地以養人，至尊之號也。大君者，君人之盛也。《呂氏春秋》曰：帝者，天下之所適；王者，天下之所往也……”接著分別介紹“天皇”、“地皇”、“人皇”、“有巢氏”、“燧人氏”，一直到殷、周、秦、漢、魏、晉的歷代帝王。在“事對”中，則詳細列出與帝王有關的專用術語和典故，如對“握髮、吐哺”一詞，是這樣介紹的：“皇甫謐《帝王世紀》曰：禹一沐三握髮，一餐三起。班叔皮《王命論》曰：高祖信誠好謀，達於聽受，當食吐哺，納子房之策。”最後又精心選擇一些“詩文”來印證示範，如引用晉幹寶《晉武革命論》：“史臣曰：帝王之興，必俟天命，苟有代謝，非人事也。文質異時，興建不同。故古之有天下者，柏皇、慄陸以前，為而不有，應而不求 ，執不象也；鴻荒世及，以一民也；堯、舜內禪，體文德也；漢、魏外禪，順大名也；湯、武革命，應天人也；高光爭伐，定功業也。各因其運而得天下，隨時之義大矣哉。古者敬其事則命以始也，今帝王受命而用其終，豈人事乎？其天意乎。”
用我們今天的眼光看，《初學記》已不適合供初學者練習作文，且裡面的論述無不浸淫著封建專制意識，但從文史研究角度看，《初學記》是現存中國古典文獻中十分寶貴的一部類書，說它寶貴，用學者司義祖的話來說，它的意義大致有兩點，一是儲存了失傳的古書片段，其中有不少可供我們利用的資料。二是可以用來校正今本古書的一些偽誤。正因為這些用處，唐朝以後，《初學記》一直是文史學者的必備書。《四庫全書總目提要》評價說：《初學記》“在唐人類書中，博不及《藝文類聚》，而精則勝之，若《北堂書鈔》及《六帖》，則出此書之下遠矣。”司馬光在《溫公續詩話》中記載，北宋龍圖閣大學士劉筠特愛此書，曾讚譽它“非止初學，可為終身記”。