東晉至陳末的樂曲歌辭，包括民歌和文人作品兩類。在現代的研究著作中，南朝樂府一般指這一時期的民歌。
東晉渡江以來，長江流域的經濟得到開發。農業、手工業的發展促使商業、交通和城市經濟有了相應的發展，作為娛樂的歌舞也隨之在貴族官僚和一般平民中空前盛行。歌舞既已成為社會上廣泛的需要，新的樂曲和歌辭乃不斷在民間產生以代替陳舊的雅樂，併為樂府官署所採集和加工。
“清商曲辭”中所收主要為“吳歌曲辭”和“西曲歌”兩類。《宋書·樂志》：“吳歌雜曲,並出江東。晉、宋以來,稍有增廣。”《樂府詩集》引《古今樂錄》：“西曲出於荊、郢、樊、鄧之間，而其聲、節、送、和與吳歌亦異。”可見吳聲歌曲是長江下游以建業（今南京市）為中心這一地區的民歌，西曲歌則是長江中游和漢水流域的民歌。前者的歌辭比較集中，尤以《子夜歌》、《子夜四時歌》、《華山畿》、《讀曲歌》等為多；後者則曲調較多而歌辭不很集中。
漢樂府民歌反映了尖銳的社會矛盾，北朝樂府民歌表現了廣闊的社會生活，南朝樂府民歌則十之八九屬於女子所唱的情歌。這自然不是當時的社會沒有產生怨刺之音，而是由於搜錄民歌目的在於滿足上層統治者的聲色之娛，搜錄者就必然摒斥和這一目的格格不入的作品。
這些情歌中所表現的，絕大多數為不合封建道德規範的男女之情，即並非正式配偶之間的愛情。它們大量地公然出現，正是魏晉以來封建禮教的控制力量相對減弱的結果。一般說來，歌辭中所表現的愛情是坦率而健康的，其中最能見出民歌特色的是那些痴情和天真的描寫：“夜長不得眠，明月何灼灼。想聞散喚聲，虛應空中諾。”(《子夜歌》)“憐歡敢喚名？念歡不呼字。連喚歡復歡，兩誓不相棄。”（《讀曲歌》）前一首寫女子在明月之夜苦苦思念情人，彷彿聽到了他的呼喚，因而脫口應諾；後一首描寫熱戀,連連呼喚情人,要共同發誓永遠不相拋棄。又如《子夜春歌》“春林花多媚”刻畫女子在春光中的惆悵，《華山畿》“相送勞勞渚”描寫別離的痛苦，《襄陽樂》“女蘿自微薄”表現愛情的執著，《懊儂歌》“發亂誰料理”譴責男子的虛偽，也都是值得注意的篇章。特別是《西洲曲》，五言三十二句，是南朝樂府民歌中少見的長篇。歌中寫一個女子從春到秋，從早到晚對情人的思念，感情細膩纏綿，音節悠揚搖曳，為這一時期民歌中最成熟最精緻的代表作。
東晉至陳末的樂曲歌辭，包括民歌和文人作品兩類。在現代的研究著作中，南朝樂府一般指這一時期的民歌。
東晉渡江以來，長江流域的經濟得到開發。農業、手工業的發展促使商業、交通和城市經濟有了相應的發展，作為娛樂的歌舞也隨之在貴族官僚和一般平民中空前盛行。歌舞既已成為社會上廣泛的需要，新的樂曲和歌辭乃不斷在民間產生以代替陳舊的雅樂，併為樂府官署所採集和加工。
“清商曲辭”中所收主要為“吳歌曲辭”和“西曲歌”兩類。《宋書·樂志》：“吳歌雜曲,並出江東。晉、宋以來,稍有增廣。”《樂府詩集》引《古今樂錄》：“西曲出於荊、郢、樊、鄧之間，而其聲、節、送、和與吳歌亦異。”可見吳聲歌曲是長江下游以建業（今南京市）為中心這一地區的民歌，西曲歌則是長江中游和漢水流域的民歌。前者的歌辭比較集中，尤以《子夜歌》、《子夜四時歌》、《華山畿》、《讀曲歌》等為多；後者則曲調較多而歌辭不很集中。
漢樂府民歌反映了尖銳的社會矛盾，北朝樂府民歌表現了廣闊的社會生活，南朝樂府民歌則十之八九屬於女子所唱的情歌。這自然不是當時的社會沒有產生怨刺之音，而是由於搜錄民歌目的在於滿足上層統治者的聲色之娛，搜錄者就必然摒斥和這一目的格格不入的作品。
這些情歌中所表現的，絕大多數為不合封建道德規範的男女之情，即並非正式配偶之間的愛情。它們大量地公然出現，正是魏晉以來封建禮教的控制力量相對減弱的結果。一般說來，歌辭中所表現的愛情是坦率而健康的，其中最能見出民歌特色的是那些痴情和天真的描寫：“夜長不得眠，明月何灼灼。想聞散喚聲，虛應空中諾。”(《子夜歌》)“憐歡敢喚名？念歡不呼字。連喚歡復歡，兩誓不相棄。”（《讀曲歌》）前一首寫女子在明月之夜苦苦思念情人，彷彿聽到了他的呼喚，因而脫口應諾；後一首描寫熱戀,連連呼喚情人,要共同發誓永遠不相拋棄。又如《子夜春歌》“春林花多媚”刻畫女子在春光中的惆悵，《華山畿》“相送勞勞渚”描寫別離的痛苦，《襄陽樂》“女蘿自微薄”表現愛情的執著，《懊儂歌》“發亂誰料理”譴責男子的虛偽，也都是值得注意的篇章。特別是《西洲曲》，五言三十二句，是南朝樂府民歌中少見的長篇。歌中寫一個女子從春到秋，從早到晚對情人的思念，感情細膩纏綿，音節悠揚搖曳，為這一時期民歌中最成熟最精緻的代表作。