能讓螢火蟲發光的物質叫做熒光素酶。螢火蟲透過這樣的作用來發出光芒，而這樣發出來的光，由於大部分的能量都轉為光能，只有少部分化為熱能，所以稱之為冷光。

螢火蟲受到驚嚇後自然會關閉光亮防止天敵發現自己，所以在人類手裡螢火蟲基本是不發光的，放飛的螢火蟲也是很少發光。

如果將螢火蟲發光器的構造比喻成汽車的車燈，發光細胞就有如車燈的燈泡，而反射層細胞就有如車燈的燈罩，會將發光細胞所發出的光集中反射出去。所以雖然只是小小的光芒，在黑暗中卻讓人覺得相當明亮。

擴充套件資料；

螢火蟲主要分佈在溫帶、熱帶、亞熱帶地區，中國發現的有五十多個品種，主要集中在東南沿海省份。

螢火蟲主要是依賴於水棲和陸棲兩種方式，陸棲的佔多數，常常隱蔽在植被茂盛、高度比較高、溼度比較大的地方。如果是水棲的話，對於環境的要求更高，必須是純淨的水質，不能有一點汙染。

螢火蟲的蛻變從幼蟲到蛹的話一共要經過六個次才行。幼年的螢火蟲喜歡吃甲殼類動物和螺類動物，先用針注入液體後將其麻醉，再去分解肉體。

在初春時節，螢火蟲會開始往岸上爬然後鑽到土裡面，這個時候就會改變呼吸方式，它的腹部兩邊是會發出光的。大概不到兩個月的實際，就能從蛹變成蟲。不過平均壽命都不長，基本只有五天作業。一般在日落時刻的螢火蟲是比較活躍的，會用發光的方式給彼此傳播訊號。