呋喃西林是合成抗菌藥，而雙氧水是消毒液的主要成分，也有殺菌作用。但二者的抗菌藥理作用是不同的。

雙氧水，即H2O2，其水溶液用於醫用傷口消毒及環境消毒和食品消毒。此外，常用的消毒劑還有75%酒精、昇汞、次氯酸鈉、漂白粉、抗生素等。

但呋喃西林屬於硝基呋喃類合成抗菌藥，能干擾細菌的糖代謝過程和氧化酶系統而發揮抑菌或殺菌作用，主要干擾細菌糖代謝的早期階段，導致細菌代謝紊亂而死亡。抗菌譜較廣，對多種革蘭陽性和陰性菌都有抗菌作用，對厭氧菌也有作用，對綠膿桿菌和肺炎雙球菌效果弱，對假單孢菌屬及變形桿菌屬有耐藥性，對真菌，黴菌無效，但對因黴菌引起的細菌感染仍有相當效力。

呋喃西林能預防和治療動物機體的腸胃炎、霍亂和球蟲病等常見細菌感染疾病，曾被廣泛用做飼料新增劑，大量用於水產養殖中腸道細菌感染等疾病治療。

呋喃西林，在養魚行業很出名，就是“黃粉”。這是因為呋喃西林本身是亮黃色結晶性粉末，日光下色漸變深黃色，所以稱為“黃粉”。

但在2017年國家食品藥品監督管理總局釋出的世界衛生組織國際癌症研究機構致癌物清單中，將呋喃西林列為3類致癌物（對人類致癌性可疑，尚無充分的人體或動物資料）。也正是因為呋喃西林在畜牧、水產養殖中長期應用，可能導致蓄積，人在使用這些肉製品後，有致癌、致畸胎風險。所以，美國、澳洲、加拿大、日本、新加坡、歐盟等已明文規定禁止在食品工業中使用該類藥物，並嚴格執行對水產中硝基呋喃的殘留檢測。

2005年，農業部發布第560號公告，將呋喃西林列入首批《獸藥地方標準廢止目錄》，呋喃西林列為禁用獸藥。