在世界溫帶地區，秋天的特點是顏色鮮豔的樹葉，從樹木和灌木中緩緩落下，鋪在地上。但為什麼有些植物會在冬天之前脫葉？事實證明，秋葉落葉是一種自我保護的形式。雖然寒冷氣候中的常綠植物具有較厚的蠟和樹脂以保護其葉子免於凍結和破裂，但落葉樹種通常具有易受低溫影響的薄葉。由於水在冷凍時會膨脹，因此嫩葉細胞會在冬季破裂，使其無法進行光合作用。沒有掉落這些樹葉，這樣的樹就會被成千上萬的非生產性附屬物所困擾，無法制作食物！好像這還不夠合理，所有這些葉子的表面積也會對植物的物理完整性構成威脅。冬季通常比其他季節更加寒冷，在寒冷脆弱的樹上迎風闊葉可能導致嚴重破損。所有這些葉子上積雪的重量也是如此。最後，到夏季結束時，許多葉子被昆蟲吃掉，患病或以其他方式受損。滴下它們會使植物在春天重新開始，腐爛葉子的營養成分會被迴圈利用，以幫助生長下一代葉子。有趣的是，秋葉不是簡單地從樹上吹掉，而是在高度控制的過程中與植物分開。隨著日長縮短和溫度降低，植物內的激素被啟用以開始脫落過程。葉綠素的產生停止，色素開始降解，經常顯露出被綠色掩蓋的豔麗的紅色和黃色。向葉子輸送水和向植物其餘部分攜帶糖的容器被封閉，並且在葉柄和保持它的枝條之間開始生長一層稱為脫落層的細胞。這些細胞用於從植物中緩慢切割葉子而不留下開放的傷口。當樹葉落下時，植物進入休眠狀態，為春天的大芽爆發節省能量。