跨境電子商務，簡稱跨境電商，其概念有廣義和狹義之分。廣義的跨境電商，指的是分屬不同關境的交易主體，透過電子商務的方式完成進出口貿易中的展示、洽談和交易環節，並透過跨境物流送達商品、完成交割的一種國際商業活動。

從狹義上看，跨境電商基本等同於跨境零售，指的是分屬於不同關境的交易主體，藉助計算機網路達成交易、進行支付結算，並採用快件、小包等方式，透過跨境物流將商品送達消費者手中的交易過程。國際上對跨境電商的流行叫法——Cross-borderE- commerce——其實指的就是跨境零售。然而，由於現實中對小型商家使用者與個人消費者進行明確區分界定的難度較大，所以跨境零售交易主體中往往還包含了一部分碎片化小額買賣的商家使用者。

與傳統國際貿易相比，跨境電子商務依託於網際網路技術而存在，在物流方式、交易流程、結算方式等方面都大不相同（見圖）。一方面，跨境電子商務讓傳統貿易實現了電子化、數字化和網路化，無論是訂購，還是支付環節，都可以經由網際網路完成，甚至數字化產品的交付都可以透過網路完成。在跨境電子商務交易過程中，運輸單據、交易合同以及各種票據都是以電子檔案的形式存在。因此，跨境電子商務貿易實際上是包含貨物的電子貿易、線上資料傳遞、電子資金劃撥、電子貨運單證等多環節與內容的一種新型國際貿易方式。另一方面，由於資訊在網際網路上流動的便捷和快速，跨境電子商務使得國際貿易賣方可以直接面對來自不同國家的消費者，因而最大限度地減少了傳統貿易所必須涉及的交易環節和消除了供需雙方之間的資訊不對稱。這也是跨境電子商務最大的優勢所在。