朝有個名叫樂廣（樂 yuè

）的人，他有個好朋友。有一天，這個好朋友來看望樂廣，樂廣就拿出酒來招待他。兩人一邊喝酒，一邊談話。可是客人好像有什麼心事，酒喝得很少，話也談得不多，一會便起身告辭。主人不便強留，只得送他出門。

這個朋友回到家裡，頓時生起病來。請醫服藥，也不見效。樂廣得知這個訊息，立刻趕到他家裡去探視，問他怎麼生起病來的。病人吞吞吐吐地說：“那天在你家喝酒的時候，我彷彿看見酒杯裡有條小蛇在遊動，心中就很不自在。我喝了那酒，回來就病倒了。”

樂廣想了一想，勸慰他道：“不要緊，請你再到我家去喝幾杯，病包管就好！”病人見樂廣非常熱情，還以為他真有什麼治病的妙法，便勉強應允，起身同到樂廣家去。

兩人仍坐原位，酒杯也仍放原處。主人給客人斟上了酒，笑問道：“今天的酒杯裡有沒有小蛇？”客人看著酒杯，叫道：“有！好像還有蛇影在晃動呢！”樂廣不慌不忙，把牆上掛著的一張弓取了下來，在問道：“現在，蛇影還有嗎？”

原來酒杯裡並沒有什麼小蛇，也不是什麼蛇影，卻是弓影！病人恍然大悟，疑懼盡消，病也就完全好了。

這個故事，原載《晉書·樂廣傳》。其實，早在漢代，就已有這樣相同的傳說。見東漢人應劭[shào]編撰的《風俗通義》。它說：汲縣（在今河南）縣令應郴[chēn]請主簿（類似秘書）杜宣喝酒，杜宣見杯裡好像有條蛇，酒後因此得病；應郴再請他喝酒，才知道所見的“蛇”，原來是弓影，並乃霍然而愈。情節和樂廣的故事完全相同。

“杯弓蛇影”這句成語，就是疑心恐懼，把虛幻誤作真實的意思，也可以說做：“