脊索動物是動物界最高等的一門動物。脊索動物具有三大特點：具脊索、背神經管和咽鰓裂。這三大特點是以上無脊椎動物所不具備的。現存脊索動物大約有4.1萬種，根據脊索存在的情況，人們將脊索動物門分成三個亞門：尾索動物亞門，如海鞘；頭索動物亞門，如文昌魚；脊椎動物亞門，如魚、雌、龜、雀、大象等等。脊椎動物都具有由脊椎骨組成的脊柱，它們的個體一般比較大，是人類動物蛋白質的主要來源。根據它們的生活環境、外形特徵、內部結構，人們又將它們分成魚綱、兩棲綱、爬行綱、鳥綱和哺乳綱。其中哺乳綱為脊索動物中最高等的類群。

魚類

魚類分為軟骨魚和硬骨魚兩種。鯊魚、鰻和盲鰻都有由軟骨而非骨頭組成的骨骼，它們也有多達5~7個能分別張開的鰓裂。硬骨魚的外形各異，包括從大而小的鰻鱺到多刺帶鰭的麗魚科魚以及像兩棲動物的肺魚。

兩棲類

兩棲類動物大部分時間生活在陸地上，但它們通常在水中繁殖。它們大部分有可以行走的四肢和可以呼吸空氣的肺。但它們不長鱗片，面板疏鬆，潮溼的面板可以吸收氧氣、幫助呼吸。

爬行類

爬行類最先是完全生活在陸地上的脊椎動物。與兩棲類相比，它們有減少水分流失的乾燥鱗狀面板。它們的蛋有一層厚殼，可以產在陸地上。多數爬行類動物生活在地球的熱帶地區。

鳥類

鳥類由爬行類進化而來，此時爬行類的前肢變成了翅膀，鱗狀面板變成了羽毛，這不反有助於鳥類飛翔而且幫助維持鳥類的恆溫。由於會飛，鳥類可以在世界的任何一個角落生存。

哺乳類

所有的哺乳動物都是溫血動物，用母乳餵養後代是它們的特徵之一。哺乳動物包括象、大猩猩和人類等。