環境汙染會給生態系統造成直接的破壞和影響，如沙漠化、森林破壞、也會給生態系統和人類社會造成間接的危害，有時這種間接的環境效應的危害比當時造成的直接危害更大，也更難消除。例如，溫室效應、酸雨、和臭氧層破壞就是由大氣汙染衍生出的環境效應。這 種由環境汙染衍生的環境效應具有滯後性，往往在汙染髮生的當時不易被察覺或預料到，然而一旦發生就表示環境汙染已經發展到相當嚴重的地步。當然，環境汙染的最直接、最容易被人所感受的後果是使人類環境的質量下降，影響人類的生活質量、身體健康和生產活動。

環境汙染的危害如下：

1、對人體健康的危害

人需要呼吸空氣以維持生命。一個成年人每天呼吸大約2萬多次，吸入空氣達15～20立方米。因此，被汙染了的空氣對人體健康有直接的影響。

大氣汙染物對人體的危害是多方面的，表現為呼吸系統受損、生理機能障礙、消化系統紊亂、神經系統異常、智力下降、致癌、致殘。人們把這個災難的煙霧稱為"殺人的煙霧"。大氣中汙染物的濃度很高時，會造成急性汙染中毒，或使病狀惡化，甚至在幾天內奪去幾千人的生命。其實，即使大氣中汙染物濃度不高，但人體成年累月呼吸這種汙染了的空氣，也會引起慢性支氣管炎、支氣管哮喘、肺氣腫及肺癌等疾病。

環境汙染與癌症

大量研究資料表明，環境汙染是導致癌症發生的一個極其重要的原因，依靠全社會的力量，採取綜合措施、有效地治理環境汙染，是癌症綜合預防措施的重要組成部分。

2、對植物危害

大氣汙染物，尤其是二氧化硫、氟化物等對植物的危害是十分嚴重的。當汙染物濃度很高時，會對植物產生急性危害，使植物葉表面產生傷斑，或者直接使葉枯萎脫落；當汙染物濃度不高時，會對植物產生慢性危害，使植物葉片褪綠，或者表面上看不見什麼危害症狀，但植物的生理機能已受到了影響，造成植物產量下降，品質變壞。

天氣氣候影響

大氣汙染物對天氣和氣候的影響是十分顯著的，可以從以下幾個方面加以說明：

白色汙染①減少到達地面的太陽輻射量：從工廠、發電站、汽車、家庭取暖裝置向大氣中排放的大量煙塵微粒，使空氣變得非常渾濁，遮擋了Sunny，使得到達地面的太陽輻射量減少。

②增加大氣降水量：從大工業城市排出來的微粒，其中有很多具有水氣凝結核的作用。

③下酸雨：有時候，從天空落下的雨水中含有硫酸。這種酸雨是大氣中的汙染物二氧化硫經過氧化形成硫酸，隨自然界的降水下落形成的；硫酸雨能使大片森林和農作物毀壞，能使紙品、紡織品、皮革製品等腐蝕破碎，能使金屬的防鏽塗料變質而降低保護作用，還會腐蝕、汙染建築物。

④增高大氣溫度：在大工業城市上空，由於有大量廢熱排放到空中，因此，近地面空氣的溫度比四周郊區要高一些。這種現象在氣象學中稱做"熱島效應"。

⑤對全球氣候的影響：2010以來，人們逐漸注意到大氣汙染對全球氣候變化的影響問題。經過研究，人們認為在有可能引起氣候變化的各種大氣汙染物質中，二氧化碳具有重大的作用。二氧化碳能吸收來自地面的長波輻射，使近地面層空氣溫度增高，這叫做"溫室效應"。有的專家認為，大氣中的二氧化碳含量增加，若干年後會使得南北極的冰熔化，導致全球的氣候異常。

3、酸雨

指降水的pH值低於5.6時， 降水即為酸雨。煤炭燃燒排放的二氧化硫和機動車排放的氮氧化物是形成酸雨的主要因素；其次氣象條件和地形條件也是影響酸雨形成的重要因素。 降水酸度pH<4.9時，將會對森林、農作物和材料產生明顯損害。

一氧化碳（CO）

一氧化碳是無色、無臭的氣體。主要來源於含碳燃料、捲菸的不完全燃燒，其次是煉焦、鍊鋼、鍊鐵等工業生產過程所產生的。人體吸入一氧化碳易與血紅蛋白相結合生成碳氧血紅蛋白，而降低血流載氧能力，導致意識力減弱，中樞神經功能減弱，心臟和肺呼吸功能減弱；受害人感到頭昏、頭痛、噁心、乏力，甚至昏迷死亡。中國空氣環境質量標準規定居住區一氧化碳日平均濃度低於4.00毫克/立方米。

4、氟化物（F）

指以氣態與顆粒態形成存在的無機氟化物。主要來源於含氟產品的生產、磷肥廠、鋼鐵廠、冶鋁廠等工業生產過程。氟化物對眼睛及呼吸器官有強烈刺激，吸入高濃度的氟化物氣體時，可引起肺水腫和支氣管炎。長期吸入低濃度的氟化物氣體會引起慢性中毒和氟骨症，使骨骼中的鈣質減少，導致骨質硬化和骨質疏鬆。中國環境空氣質量標準規定城市地區日平均濃度7微克/立方米。

5、鉛及其化合物（Pb）

指存在於總懸浮顆粒物中的鉛及其化合物。主要來源於汽車排出的廢氣。鉛進入人體，可大部分蓄積於人的骨骼中，損害骨骼造血系統和神經系統，對男性的生殖腺也有一定的損害。引起臨床症狀為貧血、 末梢神經炎，出現運動和感覺異常。中國尿鉛80微克/升為正常值，血鉛正常值小於50微克/毫升。