藍藻（lanzao）即藍藻門，又稱藍綠藻。是一門最原始、最古老的藻類植物。其主要特徵是：植物體簡單，單細胞，各式群體和絲狀體；細胞中無真核，但細胞中央含有核物質，通常呈顆粒狀或網狀，沒有核膜和核仁，具有核的功能，故稱其為原核。正因如此，近代大多數學者主張將藍藻從植物界中分出來，和具原核的細菌等一起，單立為原核生物界。藍藻不具葉綠體、線粒體、高爾基體、內質網和液泡等細胞器，含葉綠素a，無葉綠素b，含數種葉黃素和胡蘿蔔素，還含有藻膽素（是藻紅素、藻藍素和別藻藍素的總稱）。一般說，凡含葉綠素a和藻藍素量較大的，細胞大多呈藍綠色。同樣，也有少數種類含有較多的藻紅素，藻體多呈紅色，如生於紅海中的一種藍藻，名叫紅海束毛藻，由於它含的藻紅素量多，藻體呈紅色，而且繁殖的也快，故使海水也呈紅色，紅海便由此而得名。藍藻雖無葉綠體，但在電鏡下可見細胞質中有很多光合膜，叫類囊體，各種光合色素均附於其上，光合作用過程在此進行。藍藻的細胞壁和細菌的細胞壁的化學組成類似，主要為粘肽；貯藏的光合產物主要為藍藻澱粉和藍藻顆粒體等；生活史中均無具鞭毛的細胞；繁殖方式有兩類，一為營養繁殖，包括細胞直接分裂（即裂殖）、群體破裂和絲狀體產生藻殖段等幾種方法，另一種為某些藍藻可產生內生孢子或外生孢子等，以進行無性生殖。目前尚未發現藍藻有真正的有性生殖。藍藻在地球上大約出現在距今35～33億年前，現在已知約1500多種，分佈十分廣泛，遍及世界各地，但主要為淡水產。有少數可生活在60～85℃的溫泉中，有些種類和真菌、苔蘚、蕨類和裸子植物共生。有不少藍藻可以直接固定大氣中的氮，以提高土壤肥力，使作物增產；還有的藍藻為人們的食品，如著名的髮菜和普通念珠藻（地木耳）等。但在一些營養豐富的水體中，有些藍藻常於夏季大量繁殖，並在水面形成一層藍綠色而有腥臭味的浮沫，稱為“水華”，甚至有些種類還會產生一些毒素，加劇了水質惡化，對魚類等水生動物，以及人、畜均有很大危害，嚴重時會造成魚類的死亡。