古硯除了石硯外，還有用陶土燒成的陶硯，著名的唐代問世的“澄泥硯”即是陶硯中的名品：除此之外，還有以漢魏宮殿瓦製成的瓦硯等。其形式有長方、方、圓等多種。硯材用銅、玉、磚、瓦、陶、石皆可，另有多金者以玉為硯，堪稱上品。唐以來，硯材出現了很多品種，但其中端硯、歙硯、洮河硯、澄泥硯最為突出，號稱“四大名硯”，而端、歙則更為名貴。端硯：端硯為硯之上品，亦可再分等級。因產於端州（今廣東肇慶）而得名，大約問世於唐武德年間（公元618?公元626年）端溪硯史稱讚它“體重而輕，質剛而柔。摩之寂寂無纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑”。端硯的優點，一是下墨，二是發墨，廠是不損毫。除此之外，端石還有著美麗的紋理，著名的有魚腦凍、蕉葉白、青花、火捺、冰紋、石眼等。另外端石的顏色也被視為和品質有關，有紫、青、fl等顏色，而以白色最佳，紫色最下。端硯從最初的講求實用逐漸走向審美觀賞，加丨:日愈繁細，除了形式多樣的形質，還依其紋理雕刻以山水、人物、花草、鳥獸等等各種圖。

硯臺滑潤、硯面細膩、發墨快，這樣的都可稱為好硯。這樣的硯臺研出的墨汁細膩，無顆粒（肉眼看不到或者說無法區別，也就是顆粒非常細）；不好的硯臺研磨起來，墨錠下去的快，而墨汁很難發黑――因為研磨下來的墨顆粒粗，這樣既浪費墨錠，做出的字畫墨汁浮在紙表面，即便時間長了，也沉不下去，只能掉落（我們收藏字畫的都知道，墨汁沉到紙裡面要幾十年時間，可以用肉眼看出來。所以新仿的古字畫，儘管用煙燻、茶水刷等等方法做舊，有經驗的收藏者都能區別，就憑的這個）。所以，有的古字畫非作字畫需要而淺淡難看，這就是因為，是用質量次硯臺、或者是質量次的墨錠研出來的墨汁造成。收藏界和書畫界講究的四大名硯分別是：唐代時出產於廣東肇慶的端硯，晚唐時出產自安徽婺源的歙硯，東晉時產自山西絳州的澄泥硯，宋代時出產於甘肅臨潭的洮河硯。（我列出年代的價值主要是收藏界更講究）除四大名硯外，松花江的玉石硯（又叫松花石硯、松花硯）、山東淄博的紅絲硯等，也是收藏投資人追捧的物件。