當氣體或液體在管道內流過一個縮孔或一個閥門時，流動受到阻礙，流體在閥門處產生漩渦、碰撞、摩擦。流體要流過閥門，必須克服這些阻力，表現在閥門後的壓力P2比閥門前的壓力P1低得多。這種由於流動遇到區域性阻力而造成壓力有較大降落的過程，通常稱為“節流過程”。 實際上，當流體在管路及裝置中流動時，也存在流動阻力而使壓力有所降低。但是，它的壓力降低相對較小，並且是逐漸變化的。而節流閥的節流過程壓降較大，並是突然變化的。 在節流過程中，流體既未對外輸出功，又可看成是與外界沒有熱量交換的絕熱過程，根據能量守恆定律，節流前後的流體內部的總能量(焓)應保持不變。但是，組成焓的三部分能量：分子運動的動能、分子相互作用的位能、流動能的每一部分是可能變化的。節流後壓力降低，質量比容積增大，分子之間的距離增加，分子相互作用的位能增大。而流動能一般變化不大，所以，只能靠減小分子運動的動能來轉換成位能。分子的運動速度減慢，體現在溫度降低。 當氣體節流後，由於壓力降低，氣體體積膨脹，分子間的距離增大，分子間的位能增加，相應的動能減小，而分子的動能大小可反映出溫度的高低，所以，一般情況下，氣體節流後溫度總是有所降低。 並不是所有流體節流膨脹後會降溫的。比如氫氣會升溫。 用氣態方程解釋節流過程是不合適的，因為氣態方程的表達中，沒有考慮能量的變化，而溫度的升高與降低，是與物質的能量相關的。 對於大部分氣體，由於節流過程是一個減壓膨脹過程，這時氣體透過膨脹對外作功，體系內能降低，溫度也就下降了。對於分子量非常小的氣體，則不適用此解釋。 對於氣體來說：節流的溫度升高還是降低，跟焦耳湯姆遜係數有關，跟目前的狀態有關（P，V）；即氣體節流溫度降低和升高要看節流前氣體狀態。如氫氣和氦氣，節流後溫度增加的。 所以氫氣的洩露危險性比較高的原因也是因為這樣。因為氫氣節流溫度升高產生火焰或者爆炸。 氣體流過節流閥前後，氣體的壓力、溫度、流速、密度是怎樣變化的。眾所周知，節流後流體壓力必定降低，但溫度、流速以及密度估計很少有人關心，首先說溫度，根據熱力學原理，壓縮放熱，膨脹吸熱，也就是流體壓力增高其本身的溫度也要升高，要向外釋放熱量，壓力降低，本身溫度降低，要吸收外界熱量，對於氣體尤為明顯，因此節流後，氣體的溫度會降低，對於常溫下的氣體，經過較大程度的節流後，壓降大則溫度降低的多，現場常會發現節流後的氣體管線有結霜現象，就是這個道理。再說流速的變化情況，對於液體，因可以忽略其壓力變化對體積造成的影響，流量一定的情況下，流速是與管徑，也就是流道面積決定的，如果節流閥前後管徑相同，則流體流速應該不變，對於氣體則不然，由於氣體的壓力變小、體積必然增大也就是在此壓力下的相對流量要增大(實際流量肯定是不變的)，因此其節流後的流速增大，在節流後壓力下的體積增大，密度必然減小，這就是氣體流經節流閥前後引數的變化，即：壓力降低、溫度降低、流速增大、密度減小。