生肖動物十二種，鼠佔據子醜寅卯第一位，做了十二屬相的“排頭兵”。為何十二生肖鼠為先，人們編故事講傳說，解釋這一文化景觀，蒐集起來可以裝滿一本書。
民間故事為生肖溯源，常見的情節是報名遴選、競爭上崗，鼠以投機取巧的方式，謀得第一，坐上了頭把交椅。正如美國漢學家愛伯哈德《中國符號詞典——隱藏在華人生活與思想中的象徵》書中所複述的：“本來牛是要排在生肖之首的，但大家沒注意到老鼠偷偷地伏在牛背上。因此，動物們排好隊開始點數時，老鼠跳了下來，得到了第一名。”鼠狡黠，牛憨厚，故事雖系虛構，想像卻也合理。講牛之外，也有些傳說借貓說鼠，不再那麼相安無事。生肖的編制，無貓而有鼠。故事講，當年選屬相，鼠以不光彩的手段，將貓排擠出局，騙取了本該屬於貓的位置。貓發誓世代吃鼠，成了鼠的天敵。
這類故事中的鼠形象，反映了生活中人們對於鼠類的態度。然而，這並不是關於子鼠傳說的唯一模式。也有評功擺好的故事。哈尼族傳說，遠古先民靠採集為生，如何辨別哪些野果有毒，事關重大。後來，發現老鼠精明，從來不會選錯食物。人們從鼠那裡學會選擇食物，認為鼠比人還聰明，在排十二生肖時，把鼠列在首位。
流傳於晉江地區的故事講，唐三藏取經時，有一部甲子經藏在如來書庫的角落，是一隻鼠幫助把這部經書偷出來。唐三藏為了獎賞鼠，便封鼠為十二生肖之首。這一故事構思之巧妙，在於鼠偷出來的，恰好是一部有關曆法的甲子經，而不是別的什麼書。
誇實力，擺功勞，還有傳說講，當初選生肖，頭輪過後，十三種動物躋身候選圈。名額限定十二位，淘汰哪一個？成了大難題。關鍵時刻，是鼠鑽進大象鼻孔，用捨生忘死的拼搏，趕走大象，為解決超編難題立了頭功。在這段故事裡，鼠排位第一，既不是坐享其成，也不是投機取巧，而是靠著戰勝大象的絕招。
小鼠制服大象，古人早有此類說法，清代筆記更有活龍活現的描述。丁柔克《柳弧》載，在思茅，緬甸進貢六隻大象。入城時，有個小販把藏在袖中的鼠扔向象。六隻象一片驚恐，“皆以鼻柱地”，以防老鼠鑽鼻孔，並“怒睨其人”。過後，大象報復，用鼻子捲起那個扔鼠的小販，把他摔出好遠。清代外交家薛福成《庸盦筆記》說，交兵之際，一方以大象列陣，對方戰馬望風而逃；敗方捕鼠數百，轉天再戰，將鼠擲向敵方，耗子縱橫跳躍，“象見之，皆懾伏不敢動”，小老鼠簡直就是大象的剋星。
生肖動物十二種，鼠佔據子醜寅卯第一位，做了十二屬相的“排頭兵”。為何十二生肖鼠為先，人們編故事講傳說，解釋這一文化景觀，蒐集起來可以裝滿一本書。
民間故事為生肖溯源，常見的情節是報名遴選、競爭上崗，鼠以投機取巧的方式，謀得第一，坐上了頭把交椅。正如美國漢學家愛伯哈德《中國符號詞典——隱藏在華人生活與思想中的象徵》書中所複述的：“本來牛是要排在生肖之首的，但大家沒注意到老鼠偷偷地伏在牛背上。因此，動物們排好隊開始點數時，老鼠跳了下來，得到了第一名。”鼠狡黠，牛憨厚，故事雖系虛構，想像卻也合理。講牛之外，也有些傳說借貓說鼠，不再那麼相安無事。生肖的編制，無貓而有鼠。故事講，當年選屬相，鼠以不光彩的手段，將貓排擠出局，騙取了本該屬於貓的位置。貓發誓世代吃鼠，成了鼠的天敵。
這類故事中的鼠形象，反映了生活中人們對於鼠類的態度。然而，這並不是關於子鼠傳說的唯一模式。也有評功擺好的故事。哈尼族傳說，遠古先民靠採集為生，如何辨別哪些野果有毒，事關重大。後來，發現老鼠精明，從來不會選錯食物。人們從鼠那裡學會選擇食物，認為鼠比人還聰明，在排十二生肖時，把鼠列在首位。
流傳於晉江地區的故事講，唐三藏取經時，有一部甲子經藏在如來書庫的角落，是一隻鼠幫助把這部經書偷出來。唐三藏為了獎賞鼠，便封鼠為十二生肖之首。這一故事構思之巧妙，在於鼠偷出來的，恰好是一部有關曆法的甲子經，而不是別的什麼書。
誇實力，擺功勞，還有傳說講，當初選生肖，頭輪過後，十三種動物躋身候選圈。名額限定十二位，淘汰哪一個？成了大難題。關鍵時刻，是鼠鑽進大象鼻孔，用捨生忘死的拼搏，趕走大象，為解決超編難題立了頭功。在這段故事裡，鼠排位第一，既不是坐享其成，也不是投機取巧，而是靠著戰勝大象的絕招。
小鼠制服大象，古人早有此類說法，清代筆記更有活龍活現的描述。丁柔克《柳弧》載，在思茅，緬甸進貢六隻大象。入城時，有個小販把藏在袖中的鼠扔向象。六隻象一片驚恐，“皆以鼻柱地”，以防老鼠鑽鼻孔，並“怒睨其人”。過後，大象報復，用鼻子捲起那個扔鼠的小販，把他摔出好遠。清代外交家薛福成《庸盦筆記》說，交兵之際，一方以大象列陣，對方戰馬望風而逃；敗方捕鼠數百，轉天再戰，將鼠擲向敵方，耗子縱橫跳躍，“象見之，皆懾伏不敢動”，小老鼠簡直就是大象的剋星。