飛機在天空中飛行時，有時飛機後面會拖出一條或數條“白煙”，好象長長的飄帶，懸掛在空中，久而不散。這種現象稱為飛機拉煙。許多人認為，飛機拉煙是由於飛機在飛行時噴出來的煙所致。其實，這是一種誤解。我們所見到的“白煙”，並不是真正的煙，而是一種特殊的雲，是飛機飛過後飛行軌跡上的水汽凝結而成的。在氣象學上，我們稱它為飛機尾跡，有時也稱為凝結尾跡。在解釋飛機尾跡的形成過程前，我們先來看另一種現象：在寒冷的冬天，人們口裡常常會呵出一團團“霧氣”。這種氣體既暖和又含有大量的水分，遇到寒冷的空氣，溫度迅速降低，其中的水汽會凝結成無數可見的小水滴，這就是我們所見到的“霧氣”。飛機尾跡的形成過程和上述現象很相似，它是飛機飛行中排出的暖溼氣體與外界冷空氣混合，使飛行軌跡上的空氣所含水汽和熱量明顯增多的結果。一般燃燒1千克汽油約可產生1.23千克的水汽和43260千焦耳的熱量。當軌跡上的水汽達到一定程度，超過空氣所能容納限度時，就產生了凝結現象，形成霧狀的小水滴，這就是我們所見到的飛機後面拉著的“白煙”。隨著氣流的不斷交換和水汽的蒸發，大約30-40分鐘後，尾跡就會逐漸消失。不過，飛機在飛行過程中不是都會出現這種現象的，它還需要一定的條件。當飛機飛到一定高度，空氣層的溫度較低時（一般低於-40℃），才易於形成這種現象。另外，空氣層中的水汽含量對尾跡的形成也有影響。所以，當高空有捲雲的時候，飛機尾跡出現的次數要比碧空無雲時多得多。飛機尾跡對大氣並沒有什麼影響，但在軍事上卻有不可忽視的戰術意義。飛機尾跡很容易暴露飛機的機型、位置、行蹤及架數。因而，在空中作戰時，飛行員應當注意利用或避免飛機尾跡的出現。