宋代以前的雜字雜字的起源也很早，大致與《千字文》先後不遠。《隋書·經籍志》著錄的就有好幾種。可惜大都亡佚，清代有些人從古書的引用中輯錄出一些片段，多少可以見到一點原書的內容，但是無從知道全書的面貌。就這些片段來看，那些雜字書跟唐宋以下用作啟蒙教材的各種雜字還不盡相同。
現在所能見到的最早的雜字書還有幾種。如：
《要用雜字》鄒裡撰，《隋書·經籍志》《國史經籍志》著錄，有《叢書整合》據《粵雅堂叢書》本。
《俗務要名林》，見《敦煌掇瑣》，無編撰者姓名。書分菜蔬、飲食、雜畜、舟、車等十九部，每部排列常用詞（單音、雙音都有），逐詞注音（用反切或直音），有的還有簡單的釋義。就內容看，這是通俗的分類詞彙，可備查考，不適宜作識字課本，但是後來有些雜字書跟它的編法很相近。
《藉雜字》，見《敦煌雜錄》，無編撰者姓名。編法與後世的雜字書最相類，可惜錯漏太多，不能讀。根據現有的記載推斷，雜字書在宋代已廣泛流行，在社會上是有很大影響的。首先，前邊引述陸游的詩注裡，“雜字”和《百家姓》並提為“村書”，可見當時農村裡是把雜字書作為基本的識字課本的。此外，《宋史》還有這樣的記載：
元昊（按：即李元昊，西夏國君）自制蕃書，命野利仁榮演繹之，成十二卷，字形體方整，類八分，而畫頗題重複。教華人把事用蕃書，而譯《孝經》《爾雅》《四言雜字》為番語。（《夏國》上，《來史》列傳二四四。）
西夏創造了文字之後，首先翻譯《四言雜字》與《孝經》《爾雅》並列，可見這本雜字書在當時的重要性。據黃任恆考證，這本《四言雜字》似乎還存在。他說：
羅福萇《西夏國中略說》曰：“西曆一千九百十年，俄大佐柯智洛夫氏於張掖掘得西夏國書刻本經冊十數箱，中有漢語及夏國語對譯音書一冊，約五十葉，名《掌中珠》。夏國書旁皆注漢字漢音，漢語旁亦注西夏字音，四言並列，殆即《宋史·夏國傳》所謂《四言雜字》者興？（ 黃任恆：《補遼史藝文志》。）
（乙）明清流行的各種雜字明、清流傳的雜字書種類非常多。但是這種書由於特別通俗，一般只流行在當時的中下層社會，彷彿是“正式的”啟蒙課本“三，百，千”以外的“非正式”讀物，因此比“三，百，千”更“不登大雅之堂”。所以，除了少數例外，雜字書一般不題編者姓名（實際上多數是“市井中人”編的），歷代書志、書目上經少著錄，也從來沒有人象考證《千字文》《三字經》似的去考證它，更沒有人去收藏它。今天，我們蒐集、研究起來，也就特別困難。
就我個人收集到的十幾種來看，雜字書的編法大致有四種。
（1）分類詞彙。這種雜字書都是分類編排，以詞為主，並不建屬成文，也不跟成韻語。如《益幼雜字》，分五穀、蔬菜、雜貨、身體、人物等六十類，共五千多詞，很象前邊提到的敦煌遺籍《俗務要名林》，只是規模更大而已。清康熙同王相（王相，字晉升，臨川人。他編撰註釋的蒙書很多，如通行的《三學經》就是他注的，通行的《五言幹家詩》題王相編，此外還有別的好些種。《四庫》總集類存目四著錄了他的《尺牘嚶鳴》一種，事蹟無考。研究蒙學，這個人很值得查考一下。）編的《世事通考雜字》也是這一類，分類更細，收詞更多。這種書都屬於分類詞彙性質，可以備查考，不能作識字課本用。
（2）分類韻語。這種雜字書也是分類編排，雖不連屬成文，但都編成四言或六言的韻語，以便記誦。如，明萬曆二十二年（1594）刊本《鰲頭備用雜字元龜》，《百花門》這樣開頭：
花卉枝葉 根蒂苞葩
果實子核 普蕊莖芽
牡丹芍藥 木樨桂花
海棠石榴 水仙梅花
（3）分類雜言。這種雜字書雖然還是分類編排，但是每類裡邊儘可能連屬成文，不過要二言、三言、四言、六冒交錯運用，也不能全部押韻。如《群珠雜字》，《人事類》：
砌路修橋 起塔雕柱 砌田膀 築田塍 填屋基 修屋宇 淘井搬塘 開渠作埸 放水吊水車水 耕田蒔田耘田
梳頭洗面 吃飯穿衣 備妝奩而嫁女 整餚饌以待賓 會親眷 相女婿 通鄉貫 結婚姻 分娩賀喜 下定娶親
《山西雜字必讀》，四言，是以市井小商人的子弟和學徒為物件的。這樣開頭：
人生世間 耕讀當先
生意買賣 圖賺利錢
學會寫賬 再打算盤
天平戥子 紙墨筆硯
升合石鬥 一秤兩端
明千明兩 不哄不瞞
冷蒸熱賣 現吃現端
以下儘量把有關各種日用商品器物和手工技藝的字編進去。裡邊也穿插了一些功名利祿和有關農事的字，那一方面是為了把常用的字多包羅一些，一方面也是“升官發財”思想的反映，在全本中所佔的比例不大。
《山東莊農日用雜字》，五言，看來是以中產農家的子弟為物件的。開頭說：
人生天地間 莊農最為先
要記日用賬 先把雜字觀
以下儘量把有關農具、農活、農事經驗的字收羅進去。如：
開凍就出糞 制下钁合鍁
扁擔槐木解 牛筐草繩拴
明日把場打 麩料牲口食
套上騾合馬 不禁碌轆顛
迎風摔簸箕 揚的蛾眉彎
若遇風不順 再加扇車扇
再從農事說到生活，說到節日，說到婚娶，從而把一些常用的字收羅進去。
《六言雜字》，看來是以北方較大城市或近郊農村計程車財主子弟為物件編的。內容涉及的方面很廣，文字比較通暢，方言士語比較少，也摻雜一些文言的附庸風雅的成分，內容方面，則封建迷信、因果報應、發財致富之類的思想色彩很濃厚。如：
多行陰騭善事 遺與後代昌綿
再休倚強壓弱 再休越理欺官
再休嫉貧妒富 再休恨地怨天
有無安分守己 勤儉本等為先
且耕且讀正業 只圖家慶身安
良田多買幾頃 樹木多栽傍邊
幸遇連年豐稔 倉庫銀糧積攢
全書大致就以這樣一種剝削階級的思想為線索，把各種應用的字組織起來。
根據上述的介貂來看，以第（4）類為代表的雜字書有幾個突出的特點：第一，通俗；第二，結合特定物件的生活實際，注重日常應用；第三，帶有顯著的地方色彩，鄉上風味。可能正是由於這幾個特點，雜字書居然能跟幾乎是“官定”的“三，百，千”相抗衡，在不被“讀書人”認可的情況之下，在社會上廣泛流傳。在實際上，也確是靠了這一路土教材，才真正解決了中下層社會人家（也包括只想作土財主不怎麼巴結功名的上層人家）的子弟只用短時間學會識字，以應付日用需要的問題。任何一種編得好些的雜字書，大致都能用一次（頂多兩次）冬學的時間學完；學會那些字，記記賬，寫寫信，看著通俗小說和唱本，的確可以對付對付了。
今天看來，用雜字書的辦法教兒章識字，不見得合適。但是，如果抓住它上述的三個特點，用整齊韻語這個方法（當然首先要確定正確的內容），在成人掃盲或者成人業餘補習教育中適當加以運用，未始不是可以試驗的一途。
宋代以前的雜字雜字的起源也很早，大致與《千字文》先後不遠。《隋書·經籍志》著錄的就有好幾種。可惜大都亡佚，清代有些人從古書的引用中輯錄出一些片段，多少可以見到一點原書的內容，但是無從知道全書的面貌。就這些片段來看，那些雜字書跟唐宋以下用作啟蒙教材的各種雜字還不盡相同。
現在所能見到的最早的雜字書還有幾種。如：
《要用雜字》鄒裡撰，《隋書·經籍志》《國史經籍志》著錄，有《叢書整合》據《粵雅堂叢書》本。
《俗務要名林》，見《敦煌掇瑣》，無編撰者姓名。書分菜蔬、飲食、雜畜、舟、車等十九部，每部排列常用詞（單音、雙音都有），逐詞注音（用反切或直音），有的還有簡單的釋義。就內容看，這是通俗的分類詞彙，可備查考，不適宜作識字課本，但是後來有些雜字書跟它的編法很相近。
《藉雜字》，見《敦煌雜錄》，無編撰者姓名。編法與後世的雜字書最相類，可惜錯漏太多，不能讀。根據現有的記載推斷，雜字書在宋代已廣泛流行，在社會上是有很大影響的。首先，前邊引述陸游的詩注裡，“雜字”和《百家姓》並提為“村書”，可見當時農村裡是把雜字書作為基本的識字課本的。此外，《宋史》還有這樣的記載：
元昊（按：即李元昊，西夏國君）自制蕃書，命野利仁榮演繹之，成十二卷，字形體方整，類八分，而畫頗題重複。教華人把事用蕃書，而譯《孝經》《爾雅》《四言雜字》為番語。（《夏國》上，《來史》列傳二四四。）
西夏創造了文字之後，首先翻譯《四言雜字》與《孝經》《爾雅》並列，可見這本雜字書在當時的重要性。據黃任恆考證，這本《四言雜字》似乎還存在。他說：
羅福萇《西夏國中略說》曰：“西曆一千九百十年，俄大佐柯智洛夫氏於張掖掘得西夏國書刻本經冊十數箱，中有漢語及夏國語對譯音書一冊，約五十葉，名《掌中珠》。夏國書旁皆注漢字漢音，漢語旁亦注西夏字音，四言並列，殆即《宋史·夏國傳》所謂《四言雜字》者興？（ 黃任恆：《補遼史藝文志》。）
（乙）明清流行的各種雜字明、清流傳的雜字書種類非常多。但是這種書由於特別通俗，一般只流行在當時的中下層社會，彷彿是“正式的”啟蒙課本“三，百，千”以外的“非正式”讀物，因此比“三，百，千”更“不登大雅之堂”。所以，除了少數例外，雜字書一般不題編者姓名（實際上多數是“市井中人”編的），歷代書志、書目上經少著錄，也從來沒有人象考證《千字文》《三字經》似的去考證它，更沒有人去收藏它。今天，我們蒐集、研究起來，也就特別困難。
就我個人收集到的十幾種來看，雜字書的編法大致有四種。
（1）分類詞彙。這種雜字書都是分類編排，以詞為主，並不建屬成文，也不跟成韻語。如《益幼雜字》，分五穀、蔬菜、雜貨、身體、人物等六十類，共五千多詞，很象前邊提到的敦煌遺籍《俗務要名林》，只是規模更大而已。清康熙同王相（王相，字晉升，臨川人。他編撰註釋的蒙書很多，如通行的《三學經》就是他注的，通行的《五言幹家詩》題王相編，此外還有別的好些種。《四庫》總集類存目四著錄了他的《尺牘嚶鳴》一種，事蹟無考。研究蒙學，這個人很值得查考一下。）編的《世事通考雜字》也是這一類，分類更細，收詞更多。這種書都屬於分類詞彙性質，可以備查考，不能作識字課本用。
（2）分類韻語。這種雜字書也是分類編排，雖不連屬成文，但都編成四言或六言的韻語，以便記誦。如，明萬曆二十二年（1594）刊本《鰲頭備用雜字元龜》，《百花門》這樣開頭：
花卉枝葉 根蒂苞葩
果實子核 普蕊莖芽
牡丹芍藥 木樨桂花
海棠石榴 水仙梅花
（3）分類雜言。這種雜字書雖然還是分類編排，但是每類裡邊儘可能連屬成文，不過要二言、三言、四言、六冒交錯運用，也不能全部押韻。如《群珠雜字》，《人事類》：
砌路修橋 起塔雕柱 砌田膀 築田塍 填屋基 修屋宇 淘井搬塘 開渠作埸 放水吊水車水 耕田蒔田耘田
梳頭洗面 吃飯穿衣 備妝奩而嫁女 整餚饌以待賓 會親眷 相女婿 通鄉貫 結婚姻 分娩賀喜 下定娶親
《山西雜字必讀》，四言，是以市井小商人的子弟和學徒為物件的。這樣開頭：
人生世間 耕讀當先
生意買賣 圖賺利錢
學會寫賬 再打算盤
天平戥子 紙墨筆硯
升合石鬥 一秤兩端
明千明兩 不哄不瞞
冷蒸熱賣 現吃現端
以下儘量把有關各種日用商品器物和手工技藝的字編進去。裡邊也穿插了一些功名利祿和有關農事的字，那一方面是為了把常用的字多包羅一些，一方面也是“升官發財”思想的反映，在全本中所佔的比例不大。
《山東莊農日用雜字》，五言，看來是以中產農家的子弟為物件的。開頭說：
人生天地間 莊農最為先
要記日用賬 先把雜字觀
以下儘量把有關農具、農活、農事經驗的字收羅進去。如：
開凍就出糞 制下钁合鍁
扁擔槐木解 牛筐草繩拴
明日把場打 麩料牲口食
套上騾合馬 不禁碌轆顛
迎風摔簸箕 揚的蛾眉彎
若遇風不順 再加扇車扇
再從農事說到生活，說到節日，說到婚娶，從而把一些常用的字收羅進去。
《六言雜字》，看來是以北方較大城市或近郊農村計程車財主子弟為物件編的。內容涉及的方面很廣，文字比較通暢，方言士語比較少，也摻雜一些文言的附庸風雅的成分，內容方面，則封建迷信、因果報應、發財致富之類的思想色彩很濃厚。如：
多行陰騭善事 遺與後代昌綿
再休倚強壓弱 再休越理欺官
再休嫉貧妒富 再休恨地怨天
有無安分守己 勤儉本等為先
且耕且讀正業 只圖家慶身安
良田多買幾頃 樹木多栽傍邊
幸遇連年豐稔 倉庫銀糧積攢
全書大致就以這樣一種剝削階級的思想為線索，把各種應用的字組織起來。
根據上述的介貂來看，以第（4）類為代表的雜字書有幾個突出的特點：第一，通俗；第二，結合特定物件的生活實際，注重日常應用；第三，帶有顯著的地方色彩，鄉上風味。可能正是由於這幾個特點，雜字書居然能跟幾乎是“官定”的“三，百，千”相抗衡，在不被“讀書人”認可的情況之下，在社會上廣泛流傳。在實際上，也確是靠了這一路土教材，才真正解決了中下層社會人家（也包括只想作土財主不怎麼巴結功名的上層人家）的子弟只用短時間學會識字，以應付日用需要的問題。任何一種編得好些的雜字書，大致都能用一次（頂多兩次）冬學的時間學完；學會那些字，記記賬，寫寫信，看著通俗小說和唱本，的確可以對付對付了。
今天看來，用雜字書的辦法教兒章識字，不見得合適。但是，如果抓住它上述的三個特點，用整齊韻語這個方法（當然首先要確定正確的內容），在成人掃盲或者成人業餘補習教育中適當加以運用，未始不是可以試驗的一途。