早在中世紀，倫敦就開始出現煤煙汙染大氣的問題，當時的英華人也並不是放任不管，英國國會還頒佈過國會開會期間禁止工匠使用煤炭的法令。

由煤支撐的工業革命開始以後，由於工廠大多建在倫敦市內，居民家庭又大量燒煤取暖，煤煙排放量更是急劇增加。在無風的季節，煙塵與霧混合變成黃黑色，經常在城市上空籠罩多天不散。

16，17世紀的英華人，其實完全清楚煤炭使用會損壞健康，但隨著英國透過大航海時代加快了經濟發展，倫敦為代表的英國城市的發展規模，這就使得居民生活取暖和工業、手工業對於煤炭這樣一種關鍵能源產生了更深的依賴。事實上，在意識到煤炭產生汙染的事實後，16、17世紀的許多人依然贊同用煤炭來取代木材的使用，以避免英國森林生態因城市擴張而被迅速摧毀。

17世紀初，倫敦的家家戶戶都開始使用煤炭，每人每年消耗一噸煤。煤炭因此成為事關英國民生福祉的關鍵供應，煤炭也越來越多的應用於工業生產，煤炭因其經濟和社會價值而顯得太過於重要，再加上人們對於環境汙染還缺乏更為翔實全面的科學瞭解，所以儘管英國王室對煤煙有著強烈反感，並採取了一些限制措施，但也不足以讓這種限制發展成為我們今天所知的環境監管，倫敦也因此就不可避免會朝著霧都的方向邁進。

濃霧會妨礙交通，高濃度的二氧化硫和煙霧顆粒更會危害居民健康。為此，英國於1875年透過公共衛生法案，嘗試減少城市汙染。到20世紀20年代，由於政府對工業加強管理，煤在工業燃料中所佔的比例下降，煤煙汙染有所減輕，但並無質的改觀。

　　1952年12月4日，倫敦上空的冷高壓導致大氣溼度增加，風力微弱，汙染物難以擴散，嗆人的濃厚煙霧瀰漫全城5天之久，幾天內死亡人數比平時增加了4000人，這就是著名的"倫敦大霧"事件。

其實，說句不帶任何感情色彩的話：做任何事情都是有代價的！人要出人頭地、國家要發展領先，都是要付出代價的，成就越高，代價越大。

要說倫敦做了兩百年霧都，都是工業化發展過程必經的道路。而英國之所以能夠成為第一代工業時代世界霸主，靠的就是工業化。

工業革命起源於英國，它的標誌是珍妮紡紗機和蒸汽機的發明及應用。第一次工業革命的核心基礎就是兩樣東西：鐵和煤——鍊鐵鍊鋼和煤炭工業。這兩樣都是高汙染工業！珍妮紡紗機偏向於輕工業，它更加註重吸引勞動力就業，以及紡織工業大發展為英國開闢海外市場提供了可以出口的物美價廉的貨物。而蒸汽機的發明直接引申出運輸事業的巨大變革：火車與鐵路的產生。

火車不是木頭做的，鐵軌也必須是鋼鐵生產的。大鍊鋼鐵的基礎原料是鐵礦石，並且需要燒煤。而早期的蒸汽火車就是燒煤提供動力的。因此，工業革命要能夠發生，必須有鐵和煤這兩大前提條件。越是發達的早期工業國家，鋼鐵行業和煤礦行業都是極其發達的。這兩樣對應的就是生產力和基礎國力。而且，當時的火槍火炮已經相當成熟，恰巧這兩樣也必須要鋼鐵和煤才能生產。

而在18世紀末和19世紀，由於科技發展的落後，當年根本談不上環保科技，所以燒煤、鍊鋼、某些初級化學行業等，都沒有環保可言。因此，英國早年的發展必須以犧牲環境為代價。而沒有環保科技，也成為了一個犧牲環境的客觀因素。

更重要的是，歐洲那時就相當於我們的春秋戰國時期，西歐列強不但海外拼搶殖民地，本土還在不斷地發生各種合縱連橫的列強戰爭。而英國由於同法國的千年恩怨，在十九世紀初拿破崙執政時期及後來，都斷斷續續在打仗。這種生存的壓力也迫使歐洲各個列強拼命發展工業生產和科學技術，環保這種因素實在是不能引起任何重視。

一個最現實的案例就是，一次世界大戰時期，德國後來用上了毒氣彈，英軍方面都戰死了好多帶有爵位頭銜的世襲貴族。都進入二十世紀了，還有毒氣彈的使用，這更加讓歐洲列強為了發展國家實力而不顧環境保護。

第二次工業革命，即電氣革命開始以後，雖然世界科技發展主流朝向電力裝置前進了，但是當年的發電還是要用煤的！那時候的工業生產還是重汙染的。這都是沒辦法的事情。而電氣革命就發生在一次世界大戰之前，後來還有二次世界大戰，都大規模殺傷性武器打到家門口了，誰還敢說讓工業發展等一等，我們先搞環保？！

美國最近兩年拍的關於英國女王的一部電視劇裡面有一集，就是專門講霧都倫敦是怎樣突然覺醒要堅定治理空氣汙染的。那一集中，倫敦因空氣汙染引起的大霧幾天幾夜，多人因空氣汙染而喪命，首相丘吉爾的秘書都因為大霧而出交通事故去世了。從此，倫敦才開始下定決心治理空氣的。那集電視劇講的是什麼時候的事情？二戰結束後的，五十年代。德國投降了，美國開始準備馬歇爾計劃復興歐洲了，整個西歐地區由於蘇聯的出現而團結起來不至於打仗了。這才有機會開始治理空氣的。在這之前，敵人的威脅和生存的考量才是第一位的。環保只能等一等了。