書上有兩個可愛的主人公,一個是被小精靈變成了小精靈的尼爾斯,一個是莫頓,是一隻會飛的鵝,莫頓帶著尼爾斯跟著大雁飛.沒想到家鵝竟神奇地飛上天和大雁們一起旅行.於是尼爾斯開始了漫長而又危險的騎鵝旅行.一路上,他們破壞了狐狸斯密萊的許多詭計,從強盜山逃出來,尼爾斯差點被國王銅像踩扁,幸虧木偶幫助了他,還有打敗了灰田鼠兵團,救了小松鼠……他們經歷了很多事情,克服了重重困難,終於到了拉伯蘭.

後來,尼爾斯知道了變回人的方法,那就是隻有別的生物願意變成拇指大就可以了,過了夏季,他們往回飛,飛到家裡的時候,一隻小鵝願意變小,尼爾斯就變大了,回到爸爸媽媽身邊.

尼爾斯從一個調皮搗蛋的孩子變成一個勇敢、樂於助人的好孩子.幫助別人是最快樂的,要做這樣的孩子.在這次長途旅行中,尼爾斯看到了祖國的美麗風光.他增長了許多新知識,結識了許多好朋友,聽了許多傳奇故事,同時也經歷了許多許多的困難與危險,並從各種動物那得到了不少的優點,逐漸改正了自己以前的缺點,還培養了勇於捨己、助人為樂的優秀品德.由於尼爾斯變善良了,當他重返家園時,不僅變回了人,而且成了一個勇敢、善良、樂於助人、富有責任感而又勤勞的男孩.

尼爾斯雖然身處逆境,但最終能克服恐懼的心理,並在一次次的“磨練”中變得勇敢起來.最終,尼爾斯從一個淘氣,貪玩,喜歡惡作劇的小男孩變成一個懂事,樂於助人的好孩子,因為他懂得了給予別人幫助是快樂的!