趙州橋又叫安濟橋，是目前世界最古老的現存完好的大跨度單孔敞肩坦弧圓弧拱橋。歐洲到19世紀中葉才出現類似的敞肩空撞券橋。1991年被美國土木工程學會命名為“國際土木工程歷史古蹟”，迄今為止，中國境內只有趙州橋和萬里長城獲選,標誌著安濟橋與巴黎埃菲爾鐵塔、巴拿馬運河、埃及金字塔等世界著名景觀齊名。趙州橋是單孔敞肩坦弧石拱橋，大橋通體用巨大花崗岩石塊組成，28道獨立石拱縱向並列砌築而成，全長64．4米（也有說50.82米），寬9米，淨跨37.02米，弧矢7．23米。南北向橫跨洨河之上，橋面分三道，中道行車，左右二道行人。在橫跨兩岸的大拱兩端拱肩上有兩個小拱使棋肩敞開，這樣不僅精巧優美，便利交通，而且減少流水阻力。大橋圓弧拱跨度37.47米，圓弧拱的半徑為27.7米[3]，圓弧拱的高度為7.23米，扁平率（拱高/跨度之半）為0.38（高寬比為 7.23/37.47 =0.19），遠低於半圓拱。實際上安濟橋圓弧段的圓心角只有84°，略小於1/4圓周，基本上是一座1/4圓拱橋（坦弧圓拱橋），橋拱的仰角為42°（近45°）[1]。1/4圓拱橋的弧長與跨度比為π/(2√2)=1.1，半圓弧拱橋的弧長與跨度比為π/2=1.57，在同等跨度的情況下，1/4弧拱橋的弧長，比半圓弧拱橋的弧長，短少43%。因此安濟橋橋身所用石料，要比同跨度的半圓拱橋節省40%以上，既減輕橋身的自重和應力，又使橋面坡度比較平坦，便利橋上的交通。由於安濟橋圓弧拱的跨度大，圓弧拱仍然夠高，水上船隻來往透過非常方便。李春能在1300多年前的隋代意識到大跨度拱橋並不是非半圓拱不可，從而建成這種跨度大、扁平率低的單孔1/4圓拱橋樑結構，是建築史上一個可貴的創造。西方直到13世紀，跨度在24米以上的大跨度弧拱橋，扁平率都在0.70-0.83之間，基本上屬於半圓拱橋。例如古羅馬前62年的 Fabriccius 橋，跨度24.8米，扁平率為0.83，與圓心夾角為159°，基本上是一座半圓拱橋。1187年法國聖貝內澤橋，跨度33.7米，扁平率0.70。 歐洲現存最早的圓弧拱橋建於2世紀的Alconétar多孔橋遺蹟[7]，扁平率0.5-0.6（高寬比為0.25-0.3），但跨度很小，第一、二拱跨度僅僅為6.72米，7.28米。扁平的大跨度圓弧拱橋在14世紀初在歐洲始露端倪，例如1306年法國羅拿河上的 St Esprit橋，跨度34米，扁平率為0.51，無論跨度或扁平率都不及安濟橋。要到14世紀中葉開始，大跨度1/4圓拱橋才在歐洲流行[8]。歐洲到了1345年才出現跨度29.9米，扁平率為0.37的大跨度扁平1/4圓弧拱橋——佛羅倫薩的老橋。安濟橋上個部件的裝飾也十分精美，頂部，塑造出想像中的吸水獸，寄託大橋不受水害、長存無疆的良好願望；欄板和望柱上雕刻著精美的石雕群像，各式蛟龍、獸面、花飾、竹節等，尤以蛟龍最為精美。蛟龍或盤踞遊戲，或登陸入水，變幻多端，神態極為動人。雕作刀法遒勁有力，藝術風格新穎豪放。