工程中將鋼材於常溫下進行冷拉使之產生塑性變形，從而提高鋼材屈服強度，這個過程稱為冷拉強化。產生冷拉強化的原理是：鋼材在塑性變形中晶格的缺陷增多，而缺陷的晶格嚴重畸變對晶格進一步滑移將起到阻礙作用，故鋼材的屈服點提高，塑性和韌性降低。由於塑性變形中產生了內應力，故鋼材的彈性模量降低。將經過冷拉的鋼筋於常溫下存放15～20d或加熱到100～200℃並保持一定時間，這個過程稱為時效處理，前者稱為自然時效，後者稱為人工時效。冷拉以後再經時效處理的鋼筋，其屈服點進一步提高，抗拉極限強度也有所增長，塑性繼續降低。由於時效強化處理過程中內應力的消減，故彈性模量可基本恢復。工地或預製構件廠常利用這一原理，對鋼筋或低碳鋼盤條按一定程度進行冷拉或冷拔加工，以提高屈服強度節約鋼材。熱軋鋼筋的拉伸特性曲線（應力-應變圖），如圖1-5所示。圖1-5　鋼筋拉伸曲線當拉伸鋼筋使其應力超過屈服點（如圖中c點），然後卸去外力，由於鋼筋已產生塑性變形，卸荷過程中應力-應變圖沿著直徑co1變化。如再立即重新拉伸，新的應力-應變圖將為o1cde，並在c點附近出現新的屈服點c′。這個屈服點明顯地高於冷拉前的屈服點。其原因是由於塑性變形後，鋼筋內部晶格滑移，晶粒變形，因而鋼筋的屈服點得以提高。彈性模量也有所降低。

鋼筋的冷拉是一種調直鋼筋和提高鋼筋強度的張拉工藝。鋼筋冷拉是在常溫下對鋼筋進行強力拉伸，拉應力超過鋼筋的屈服強度，使鋼筋產生塑性變形，以達到調直鋼筋、提高強度、節約鋼材的目的，對焊接接長的鋼筋亦考驗了焊接接頭的質量。