我們知道，還有好多種礦物也都含錫，但是所有這些礦物都十分少見，有幾種更是特別稀少，因此它們在工業上的價值是根本談不到的。以前也罷，現在也罷，錫石始終是提煉錫的惟一的礦石，它的成分是SnO2，純淨的錫石裡面大約含錫78.5%。

錫石多數是黑色的或黃褐色的礦物。如果是黑色的，那就是因為它含有鐵和錳等雜質。偶然也有蜜黃色或紅色的錫石，至於無色的就十分稀少。通常錫石的晶體非常小，由於錫石的硬度大，化學性質穩定，比重也大，所以它在花崗岩風化的時候不易被破壞，也不被分散，而是跟其他重的礦物一起聚集在花崗岩被破壞的地方，在河床裡或海岸上，有時候還形成含量豐富的沖積礦床。

因此錫石主要不是從它的“原生礦床”裡，而是從它的“次生礦床”——沖積礦床裡開採出來的。

錫石開採出來以後，開始都要進行選礦，也就是去掉它所含的多種雜質，然後才進行熔鍊。這就是利用燃料裡的碳把錫還原出來。錫石裡的氧跟碳化合變成二氧化碳溜掉，剩下的就是金屬錫。

馬口鐵的“外衣”——錫

錫是大名鼎鼎的“五金”——金、銀、銅、鐵、錫之一。早在遠古時代，人們便發現並使用錫了。在中國的一些古墓中，便常發掘到一些錫壺、錫燭臺之類錫器。據考證，中國周朝時，錫器的使用已十分普遍了。在埃及的古墓中，也發現有錫制的日常用品。

在自然界中，錫很少成遊離狀態存在，因此就很少有純淨的金屬錫。最重要的錫礦是錫石，化學成分為二氧化錫。煉錫此鍊銅、鍊鐵、鍊鋁都容易，只要把錫石與木炭放在一起燒，木炭便會把錫從錫石中還原出來。很顯然，古代的人們如果在有錫礦的地方燒篝火烤野物時，地上的錫石便會被木炭還原，銀光閃閃的、熔化了的錫液便流了出來。正因為這樣，錫很早就被人們發現了。