世界上最早的太陽能飛機是由英國製造的，1979年在倫敦成功地飛行了15分鐘。

太陽離地球1.5億公里，到達地球的只有極小一部分光線。在晴天的中午，每平方米地面上能得到1350瓦的太陽能，這幾乎相當於一輛摩托車發動機的功率。一架小型飛機的升力面積（包括機翼和尾翼）大約為20平方米，即能得到大約27千瓦的太陽能，完全能夠滿足低速飛行的需要。

這架太陽能飛機，翼展23米，裝在機翼和尾翼上的光電池總面積為35平方米。由於使用的是高效率的光電池，它可以提供6450瓦的電功率，平均每平方米為185瓦。飛機上的電動機造得很輕。它可以使重103公斤的飛機以每分鐘90米的速度爬升。最大時速達100公里，最小時速30公里，巡航速度每小時40公里左右。這架太陽能飛機現已用於體育運動。

太陽能飛機有很好的前途，但目前還有一段艱難的歷程。一是目前的光電池把光能轉化為電能的效率很低，一般的轉換率只有12～16%。電動機和螺旋槳還要損耗十分之一的功率。還有云霧和照射角度也有影響。因此，光能轉變成推動力的效率還不到十分之一。再有是光電池的價格十分昂貴。據估計，一架單座的太陽能飛機，僅僅光電池的費用就要10萬美元。

由於種種原因，太陽能飛機的廣泛應用還有待於不斷的深入性的研究。