在香港街頭，一群人在聽一個說書人講故事。一輛警車開來，以妨礙交通為名將說書人帶回警局。有兩個人為了繼續聽故事而跟警察動手，為的是能和說書人一起被帶回警局。說書人說的是多年前一個著名的粵劇編劇南海十三郎的故事。十三郎生於廣東南海，在家中排行十三，父親是江太史公。

在一次慈善舞會上，十三郎對上海女子莉莉一見鍾情，並追隨其到上海，但莉莉對他並無好感。十三郎在上海流落街頭。兩年後他回到家鄉，但已被學校開除。他每天去戲場看戲，與戲班老闆薛老五結識。他為薛老五寫了新曲子，從此起藝名南海十三郎。隨著他的戲被廣為傳唱，南海十三郎的名氣也隨之大增。

十三郎是個天才，他同時寫幾部戲，幾個人同時記譜都跟不上。一天來了個叫唐滌生的青年，他為十三郎記譜並拜他為師。抗戰爆發後，南海十三郎到江西寫劇本慰勞戰士。他看不慣有的用女人大腿來瓦解軍心，動手打了同行，但卻得不到上司支援。戰爭結束後，十三郎回到了廣東，但沒有人請他寫劇本，他寫的抗日劇本沒人看也沒人演。

十三郎瘋了，他流浪到香港，凍死在香港街頭。十三郎的故事講完了，說書人被保釋出獄，大家問說書人和十三郎什麼關係，說書人告訴大家，這只是一個潦倒的編劇在講另一個編劇的故事。

南海十三郎(1909年—1984年)，原名江譽鏐，自稱江譽球，別字江楓，廣東南海縣人，是三十年代著名的青年編劇家。

他是父親太史江孔殷的十三子，故藝名「南海十三郎」。 粵劇泰斗薛覺先的徒弟、電影皇后梅綺的叔父。杜國威的舞臺劇《南海十三郎》則指南海十三郎乃唐滌生之啟蒙老師，但未有史料證實。

早年就讀廣州河南南武中學，因頑皮鬧事而被逐出校。

香港大學習醫時，為愛情而中途離港追隨女友到上海，適逢“一·二八”事變而不能回港，無法完成學業。

十三郎晉身梨園，效力於覺先聲劇團。他恃才傲物，創作事業如日方中時，卻遭逢愛情和事業的打擊，生活潦倒，更因神智失常，被送入精神病院，晚年四處流浪，最後1984年在青山醫院病逝。

舞臺劇《南海十三郎》則指十三郎最後在香港街頭鬱鬱而終。相傳十三郎育有一位養子。

著名作品有《寒江釣雪》、《心聲淚影》、《梨香院》、《七十二銅城》、《女兒香》、《梁紅玉》、《燕歸人未歸》、《李香君》等。

他的生平事蹟廣為流傳，最初被杜國威改編成為舞臺劇，並在香港主演，由謝君豪飾演。