歷史上著名的西班牙無敵艦隊，是西班牙國王為遠征英國而組成的艦隊。自16世紀中葉起，英國資本主義得到了極大發展，其走私生意擴充套件到西班牙殖民地，不僅如此，為了攫取更大利益，英國對西班牙貨船以及殖民據點進行襲擊劫掠。為此，西班牙國王腓力二世派軍征伐英國。1588年7月，雙方在英吉利海峽進行了載入史冊的海戰。在當時，西班牙無敵艦隊號稱世界上最強盛艦隊，擁有一百三十多艘大型兵船和運輸船，七千名船員和水手，兩萬三千名步兵。反觀英格蘭，沒有一艘船能達到西班牙艦船的噸位，雙方實力相差懸殊。但英女王伊麗莎白一世以果敢聚集起英華人的信心，雖然只有200餘艘小型船隻，且多為海盜船，可英華人充分利用無敵艦隊速度慢的弱點，戰術靈活。在海軍統帥霍華德勳爵以及副手海盜德雷克和豪金斯率領下，率先展開偷襲與游擊戰術，並借用天氣優勢展開火攻，令由大貴族麥地納·西多尼亞率領的無敵艦隊以折損慘重的代價狼狽逃離，被迫繞道蘇格蘭返航。禍不單行，在途經蘇格蘭北部海岸附近時還遭遇風暴，艦隊幾乎覆沒。最終，英華人從西班牙手中奪得了海上霸權。關於無敵艦隊敗在英國“雜牌”海軍手下的原因，諸多史學家紛紛予以解讀，矛頭直指艦隊總司令西多尼亞公爵。雖然西多尼亞公爵素來享有威望，但作為陸軍將領，對海戰並無經驗，指揮失當是導致無敵艦隊慘敗的主要原因。不過，戰敗責任國王腓力二世也要承擔，因為深得信賴的西多尼亞公爵自知沒有海戰經驗，曾主動要求腓力二世改派人選，但未獲批准。當然，也有觀點認為是客觀因素導致了西班牙人的失敗。無敵艦隊起航不久，便遭到可怕的大西洋風暴的襲擊，許多船隻被毀壞，淡水食物等補給嚴重損耗，使得水手與士兵苦不堪言。還沒有交戰就先墮了士氣與戰鬥力，而返航時所遭遇的大風暴，更使得一些船隻或翻或觸礁——天時不合，給予了無敵艦隊一前一後兩次重擊。西班牙人在大航海時代曾經輝煌一時，發現新大陸、征服美洲、環球航行、大敗土耳其艦隊、壟斷許多地區的貿易，其殖民勢力範圍遍及歐、美、非、亞四大洲。而英吉利海戰的失敗，使所有這些輝煌漸漸不再，由此，西班牙進入由盛而衰。

當時西班牙艦隊裝備的大多是短射程、威力大的加農炮，但是英格蘭艦隊開始使用射程較長、威力較低的長重炮，因此英格蘭艦隊在攻擊時總是能保持安全的距離。

西班牙採用的戰術是縱向發射，西班牙在艦隊上有許多武裝士兵，還有神父，近距離時採登船作戰與衝撞；而英國有優秀的炮手，採用舷側發射戰術，並以其較長射程，避開與西艦的登船作戰。

這一戰失利直接使得西班牙喪失了海上霸主的地位

公元1588年，西班牙國王腓力二世為一舉粉碎英國的海上勢力,組織了一支龐大的艦隊出征，艦隊由130艘戰艦和7000名水兵、3萬名步兵組成，共有火炮2760門，腓力二世稱其為“幸運的 無敵峴隊”，艦隊的總司令是兩頓尼亞將軍。

這一訊息傳到英國後，英國伊麗莎白女王非常緊張，急忙徵調了一批商船，並把它們改造成戰船，組成了一支有191艘戰艦、2000門火炮、16000名士兵的艦隊 前往迎擊。這支艦隊名義上的司令是英國海軍上將霍華德，實際的指揮是海盜出身的德雷克。

在西頓尼 亞率領無敵艦 隊出發時，西班牙國王腓力二世突然下了一道非常愚蠢的命令，他要求艦隊在到達加萊港與那裡的陸軍會合前，不得在中途進行戰鬥。致使無敵艦隊因此錯過本來可憑恃火力優勢.攻擊甚至消滅停泊在普利毛斯港的英國艦隊的最好機會。當無敵艦隊終於在加萊集結時，英國司令霍華德已接受了德雷克火攻的建議。

在一個順風的夜晚，英軍以8條裝滿易燃物的戰船，悄悄接近西班牙艦隊，並將船點燃後乘小船離去。西班牙士兵見船艦起火，頓時驚慌失措，四處逃散，整個艦隊陷入混亂。英軍趁勢開始攻擊， 大敗無敵艦隊。而後黴運纏身的無敵艦隊又在逃跑途中遇到風暴， 直到回到西班牙時，只剩下了43艘破爛戰船。

關於當時戰爭的過程，一位偉人曾生動描述了這一畫面： “英華人極其靈活的戰艦，數景眾多的船員以及精銳的水兵，比起那些空有強大火力、笨拙的、船員配備差的西班牙艦隊來說，一直處於優勢。英國海軍以靈活的艦隻包圍了西班牙的無敵艦隊，並不斷以猛烈炮火轟擊，使西班牙艦隊死傷慘重。”無敵艦隊的覆滅嚴重削弱了西班牙的海上勢力，也顯示出西班牙帝國在歐洲乃至世界的霸主地位受到衝擊而日趨下降。而英國則憑藉這一勝利一躍成為海上強國，開始稱霸世界。

這場戰鬥被太多記載說的都有點兒傳奇甚至偏離歷史了。首先明確幾點： 1.無敵艦隊參戰的次數多的很，群眾眼裡的這場海戰，準確的叫格拉沃利納海戰，只是英西戰爭的組成部分。目標主要不是打擊英國海軍（西班牙看不起英國海軍，甚至認為他們不存在），而是把握遠征軍的海上通道，護航，運送登陸部隊。 2.戰鬥全程簡要描述為：西班牙人要搞事——遇到颱風損失——修整——被英國佬騷擾損失——修整——被夜襲大損失——修整——風向不對要回家——遇到颱風完蛋。 無敵艦隊被自然災害摧毀的比被擊沉俘獲的多，歸航沉掉的比戰鬥損失的多。 3.無敵艦隊這一役損失慘重，然而說覆滅就是瞎編的，西班牙在後面的五十年仍然是海軍第一帝國。英國還是繼續私掠艦隊政策，無力挑戰西班牙海上霸權 4.當時的火炮技術，海戰想打沉一艘船幾乎不現實，最好是俘獲，實在心裡恨，也是鑿沉炸沉，所以哪怕火炮最強者英國，也沒法兒用炮戰解決戰鬥，最終肉搏都是不可避免的。所以這場海戰不是什麼火炮懟肉搏的勝利，火炮優勢起作用的也就是前後的騷擾戰和偵查戰，真正打退西班牙艦隊靠的是夜間火攻突襲，火炮起的作用，特別是這場戰鬥對海戰中火炮定位昇華的意義被誇大了，西班牙人戰前早就著手改進長火炮了，可是土豪技術不行。 至於為什麼會輸 1.西班牙當時的海軍編制，是離現代海軍比較遠的，甚至沒有形成以艦艇作戰為核心的海戰思想，艦艇是漂浮的陸地，動手的是陸地上的火炮和西班牙大方陣。相對來說，單艦或者簡單編隊就去搶劫的英國，他們對艦艇在海戰中的核心作用理解的更透徹。這導致西班牙在被分割包圍以後戰鬥力猛然下降一個檔次。 2.當時軍艦大多都不是專用的，英國的主業是遠洋探索和搶劫用，西班牙的主要是貨運客運兼作軍用，只有少數的主力戰艦設計的時候考慮了戰鬥需要，甚至這場戰鬥他們的主要任務之一就是護航登陸。相對來說，英國船的設計和使用，水手炮手的實戰經驗離戰爭還近一些。 3.雙方海戰實力差距沒那麼大，除了火炮英國火力更強，射程更遠，口徑更大以外，西班牙的大軍大多數是陸軍（不是陸戰隊，是無敵艦隊的主要運送物品——準備登陸的陸軍），划槳的，後勤人員等等，真正的炮手水手等屬於我們概念裡的“海軍作戰人員”不比英國多。而船隻數量總噸位雖然大，然而多數是運輸船，通訊船，商船/商船改（畢竟遠征）。真正的作戰船隻還基本都是適合地中海航行的槳帆船，特點是人多炮少適航性差，印象裡的西班牙大帆船其實少之又少。 4.英國戰術對頭，避開了無敵艦隊的長處，沒有在海上和無敵艦隊正面懟，選擇了突襲夜戰；目標清晰，分割艦隊主力，各個擊破；時機恰當，西班牙錨地狹小，軍艦吃水深比較笨重，且在下風不利情況。天時地利都佔了。 5.火炮優勢使英軍在打亂西班牙軍陣型，騷擾艦隊行進，打擊士氣，破壞補給通訊的過程中，起到了重要作用。

無敵艦隊的覆滅應該屬於英西戰爭的一部分。

十六世紀，西班牙毫無疑問是世界上最強大的國家，想要把天主教的榮光遍灑整個歐洲。但是樹大招風，西班牙自然也是面對著諸多的對手。尼德蘭，英國等等。

當時，尼德蘭一直在對著西班牙挑刺，而英國女王公開資助尼德蘭革命後，所以就觸發了他們與西班牙之間的矛盾，於是早就想消滅不列顛的西班牙自然就決定開戰。財大氣粗的西班牙派出了艦隊，輸送了兩萬精兵，但是結果呢？全軍覆滅了。

無敵艦隊大量船隻是由商船改的，只有幾艘正規軍艦，而英國海軍有很多私掠船，他們最擅長的就是打重火力。西班牙的艦炮多是中短程，而英艦炮射程遠很多，所以就失敗了。

而且無敵艦隊也並不是這一支，西班牙當時財大氣粗，一次不行就再來一次，但是他們運氣著實不好，後面不是被風颳跑了，就是出了其他問題，總之相信對於西班牙來說也是十分無奈的。