五大湖是美國和加拿大之間五個相連湖泊的總稱，它們從上而下依次為蘇必利爾湖、密執安湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖。五大湖的湖盆主要由冰川刨蝕而成。第四紀冰期時，五大湖地區接近拉布拉多和基瓦丁大陸冰川中心，冰蓋厚2，400米，侵蝕力極強，原有低窪谷地的軟弱岩層逐漸受到冰川的刨蝕，擴大而成今日的湖盆。當大陸冰川后退時，冰水聚積於冰蝕窪地中，便形成五大湖的水面。
五大湖主要有以下幾個特點：（1）世界上最大的淡水湖群。五大湖總面積為24.5萬平方公里，總蓄水量2.21萬立方公里，約相當於密西西比河年徑流量的40倍，有“北美地中海”之稱。其中蘇必利爾湖面積廣達82，680平方公里，是世界最大的淡水湖。五大湖除密執安湖屬美國外，其餘均為美、加兩國所共有。（2）湖面自西向東逐級降低，各湖之間有水道相連，因巖島、石礁或崖壁的橫亙，水道中多急流和瀑布。在伊利湖和安大略湖之間，河水自石灰岩崖壁處陡降，形成落差為51米的著名的尼亞加拉大瀑布。（3）五大湖水量豐富，水位穩定。在安大略湖出口處的年平均流量為7，100立方米/秒。注入五大湖的河流不多，湖水補給主要依賴雨雪，水位穩定，年變幅僅30～60釐米。（4）冰期較長。五大湖每年有4～5個月的結冰期，冰期內船舶停航，影響航運。（5）五大湖水系是世界上最大的內河航運系統之一。為了溝通湖間不等的水位，對聯絡水道和出水道進行浚深，不僅各湖之間可通商船，而且湖群東北與聖勞倫斯河、南與密西西比河之間也有運河相連，形成一個龐大的航運體系
五大湖是美國和加拿大之間五個相連湖泊的總稱，它們從上而下依次為蘇必利爾湖、密執安湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖。五大湖的湖盆主要由冰川刨蝕而成。第四紀冰期時，五大湖地區接近拉布拉多和基瓦丁大陸冰川中心，冰蓋厚2，400米，侵蝕力極強，原有低窪谷地的軟弱岩層逐漸受到冰川的刨蝕，擴大而成今日的湖盆。當大陸冰川后退時，冰水聚積於冰蝕窪地中，便形成五大湖的水面。
五大湖主要有以下幾個特點：（1）世界上最大的淡水湖群。五大湖總面積為24.5萬平方公里，總蓄水量2.21萬立方公里，約相當於密西西比河年徑流量的40倍，有“北美地中海”之稱。其中蘇必利爾湖面積廣達82，680平方公里，是世界最大的淡水湖。五大湖除密執安湖屬美國外，其餘均為美、加兩國所共有。（2）湖面自西向東逐級降低，各湖之間有水道相連，因巖島、石礁或崖壁的橫亙，水道中多急流和瀑布。在伊利湖和安大略湖之間，河水自石灰岩崖壁處陡降，形成落差為51米的著名的尼亞加拉大瀑布。（3）五大湖水量豐富，水位穩定。在安大略湖出口處的年平均流量為7，100立方米/秒。注入五大湖的河流不多，湖水補給主要依賴雨雪，水位穩定，年變幅僅30～60釐米。（4）冰期較長。五大湖每年有4～5個月的結冰期，冰期內船舶停航，影響航運。（5）五大湖水系是世界上最大的內河航運系統之一。為了溝通湖間不等的水位，對聯絡水道和出水道進行浚深，不僅各湖之間可通商船，而且湖群東北與聖勞倫斯河、南與密西西比河之間也有運河相連，形成一個龐大的航運體系