文化的重要作用之一是它對社會經濟政治也包括文化自身發展的影響力。從上層建築的相互關係上說，文化既是精神之父，同時又是“體制之母”（借用喀麥隆學者埃通加・曼格爾・丹尼爾“文化為體制之母”的說法）；從與經濟基礎的關係說，文化既是經濟發展之根，又是經濟發展之果。

文化的影響力有正逆之分，這是作為精神力和制度力基礎的文化的本質屬性所產生的。不同的文化對社會發展的作用也不同，先進文化推動社會進步與發展，落後文化則阻礙社會的進步與發展無論是東方還是西方，文化對社會發展的影響力如今都已得到確認。

把影響國家和社會發展的根源歸結為與政治和意識形態距離相對較遠的文化心態，是當代學術界對文化在國家發展與社會進步中所產生的作用的最新解讀。

我們從如下一些觀點可見一斑：

美國學者勞倫斯・哈里森在探討東西方不同制度國家的發展成敗問題時深刻指出，殖民主義和依附論、種族主義和種族歧視、地理和氣候因素都不足以解釋“過去半個多世紀以來人類爭取繁榮和政治多元化的進步不能令人滿意”的原因，人們正在把注意力集中到文化上的價值觀和態度在促進或阻礙進步方面的作用上來。

哈里森在其所著的《泛美夢》一書中，以全球多元文化背景下各國在20世紀的發展狀況為視野，進一步從文化與經濟的關係入手，按照價值觀、態度或心態的文化核心內涵，將文化區分為“進步文化”和“停滯文化”，詳細列舉和分析了進步文化與停滯文化在促進經濟社會發展之間作用的10點差異，深刻地揭示了文化對社會尤其是經濟發展所產生的促進或阻礙作用，從理論上論證了進步文化在社會發展問題上的積極意義和重要地位。

與哈里森不謀而合的是作為發展中國家阿根廷的學者馬里亞諾・格龍多納。1999年，這位南美洲的媒體名人在他的《經濟發展的文化條件》一書中指山，人的價值觀分為兩類，一是內在的文化價值觀，它的特點是永不滿足和無窮盡的，一是工具主義性的經濟價值觀，它的特點是暫時的、容易滿足的。

作為經濟“持續發展所必需的內在價值觀”，屬於文化領域的價值觀，它的功能是“充當短期願望和長期願望之間的橋樑，次定性地增強長遠目標的力量”。這種文化價值觀“應既是非經濟的，同時又是親經濟的”，這樣它才“不會隨經濟成就而消失”，才“會不停息地推進積累的過程”。

格龍多納透過對南北美洲各國發展狀況的研究，特別是對有利於進步和阻礙進步這兩種文化的精闢比較，得出的結論是：“經濟發展是一個文化過程”，“文化的力量大於經濟或政治”。

非洲研究、開發和管理協會會長埃通加・曼格爾・丹尼爾在痛陳非洲觸目驚心的苦境及其影響發展的落後文化觀念、對比歐洲與非洲的發展路徑與結果的巨大差異後說：“歐洲只是地球的一角，人口占世界人類的很小一部分，卻能夠站穩腳跟，控制世界，利用世界為自己服務，這只是因為它建立起了一種嚴格辦事、努力進取和求生的文化。

”

即使是提出“文明衝突論”的美國著名學者塞繆爾・亨廷頓在談到社會發展領域中“文化的作用”時，也認為文化是“對一個社會的成功起決定作用的”因素。亨廷頓特別推崇另一位學者丹尼爾・帕特里克・莫伊尼漢的觀點：“保守地說，真理的中心在於，對一個社會的成功起決定作用的，是文化，而不是政治。

開明地說，真理的中心在於，政治可以改變文化，使文化免於沉淪。”西方學者關於文化的地位與作用的這些觀點，值得我們認真思考。

文化的另一個重要作用亦即文化生產力或文化經濟力，是指文化作為滿足人類精神文化生活需求所蘊含所擁有的物質財富的創造力，簡言之是指文化在產品創意和產品生產流通領域中創造價值的能力。

具體而言，它包括文化的創意（創造）力和文化的生產力兩個層面或兩大領域，這也是當今文化產業的主要內涵與實質，還是當代文化區別於傳統文化最具影響力的方面。

文化創意力的本質是文化在精神產品與物質產品領域的創造力。創意在藝術產品、網路遊戲、廣告設計、工業設計和娛樂領域擁有強大的優勢，是這些文化產業的財富源泉。

在歐美髮達國家創意產業早已成為涉及眾多領域的產品更新換代和提高產品附加值的產業，因此在一定意義上，創意產業被視為文化產業的代名詞。所以阿根廷學者說，“在發達世界，首要的財富在於有成功希望的創新過程。”

文化生產力是文化產品的工業化生產和文化服務的市場規模化所產生的價值創造力。

如今，越來越多的區別於一般物質產品的文化產品包括文化用品與文化服務的生產，已經和正在成為滿足人民日益增長的精神文化生活需要的社會性大生產。文化市場早已獨樹一幟，文化產業從第三產業中脫穎而出，資本眼盯著文化產業的利潤，都想及早進入分一杯羹。這方面，發達國家憑藉已經擁有的經濟、技術優勢先行一步，成為把握先機的幸運者；發展中國家也已開始覺醒，並積極調整戰略、整合資源，努力發展自己的民族文化產業。

文化的作用跟疆域無關。文化作品（如作文、畫、奇觀等）會為你帶來文化值和旅遊業績。文化值會加快你的市政學研究。旅遊業績代表你的國家對於外國友人的吸引力，但不會帶來直觀的收益，一旦外華人全來你的國家旅遊了那麼你就可以獲得文化勝利。