第一章：祥子十八歲時，因失去父母與幾畝薄田，便跑到城裡。他苦幹三年終於湊足錢買了一輛拉車。

第二章：兵荒馬亂之際，祥子不信謠言，大著膽子拉一個矮子到清華，結果車被大兵收了，人被抓走了。

第三章：祥子被大兵折磨，後來趁著機會帶上駱駝逃走了，並在一座村莊以35元的價格把三匹駱駝賣給一位老者，回了城裡。

第四章：祥子在海甸躺了三天，他與駱駝的關係由夢話中被人聽了去。後來他回了劉四爺的廠裡，因為踏實勤勞能幹而受劉家人的優待。祥子向劉四爺述說自己的遭遇，並把身上三十元錢給他保管， 並囑咐他不要講駱駝的事。

第五章：祥子拼命幹活甚至不惜搶別人的生意，因此惹了許多人不快。他去楊先生家拉包月，楊家太太拼命使喚祥子幹活且不包飯，祥子受不了刻薄與她翻臉後拿了四個月的錢走了。

第六章：祥子回到人和廠遇到了塗脂抹粉與打扮平常很不一樣且顯幾分媚態的虎妞，虎妞請他喝酒，醉酒後與虎妞發生了關係，醒後的祥子覺得中了陷阱不知所措。後來他在西安門遇見了需要車伕的曹先生，答應到曹家拉包月。

第七章：一天晚上他拉曹先生回家，因為路上沒放紅燈他不小心撞上石頭，弄傷了他自己和曹先生。他很愧疚打算辭工，但曹家人沒怪他。

第八章：祥子盤算著怎樣省錢買車，高媽教祥子放高利貸，但祥子認為太危險了，於是他買了一個葫蘆罐兒，把錢存進去。

第九章：虎妞來找祥子說她懷孕了，叫祥子臘月二十七去給劉四爺拜壽，再設法讓老頭子招他為婿，臨走時給了祥子他存在劉四爺那裡的三十塊。祥子認識到自己中了計，借酒消愁。

第十章：過來幾天曹先生去看電影，祥子在茶館上休息時遇上了餓得暈倒的老馬，老馬喝了糖水醒後訴說了自己的遭遇，祥子出於好心買了十個羊肉餡的包子給他和他的孫子小馬兒。從他們身上祥子看到了自己的未來，即使有自己的車也會餓死。