曹操出生於一個顯赫的宦官家庭。
曹操的祖父曹騰，是東漢末年宦官集團十常侍中的一員，漢相國曹參的後人。
父親曹嵩，是曹騰的養子。
曹嵩的出身，當時就搞不清楚，所以陳壽稱他：“莫能審其生出本末”，但也有人認為他是夏侯氏之子。
官至太尉。
靈帝熹平三年（174），二十歲的曹操被舉為孝廉，入洛陽為郎。
不久，被任命為洛陽北部尉。
洛陽為東漢都城，是皇親貴勢聚居之地，很難治理。
曹操一到職，就申明禁令、嚴肅法紀，造五色大棒十餘根，懸於衙門左右，“有犯禁者，皆棒殺之”。
皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。
於是，“京師斂跡，無敢犯者”。
靈帝中平元年（184），黃巾起義爆發，曹操被拜為騎都尉，受命與盧植等人合軍進攻潁川黃巾軍，結果大破黃巾軍，斬首數萬級。
隨之遷為濟南相。
濟南相任內，曹操治事如初。
濟南國（今山東濟南一帶）有縣十餘個，各縣長吏多依附貴勢，貪贓枉法，無所顧忌。
曹操之前歷任國相皆置之不問。
曹操到職，大力整飭，一下奏免長吏八名，濟南震動，貪官汙吏紛紛逃竄。
“政教大行，一郡清平”。
當時正是東漢政治極度黑暗之時，甚至有了買官制度。
朝廷封曹操為議郎，曹操不肯迎合權貴，遂託病迴歸鄉里，春夏讀書，秋冬弋獵，暫時隱居了。
中平五年（188），漢靈帝為鞏固統治，設定西園八校尉，曹操因其家世被任命為八校尉中的典軍校尉。
中平六年（189），董卓進入洛陽，廢少帝，立獻帝劉協，後又殺太后及少帝，自稱相國，專擅朝政。
曹操見董卓倒行逆施，不願與其合作，遂改易姓名逃出京師洛陽（今河南洛陽東北）。
曹操到陳留後，“散家財，合義兵”。
組織起一支五千人的軍隊，準備討伐董卓。
曹操出生於一個顯赫的宦官家庭。
曹操的祖父曹騰，是東漢末年宦官集團十常侍中的一員，漢相國曹參的後人。
父親曹嵩，是曹騰的養子。
曹嵩的出身，當時就搞不清楚，所以陳壽稱他：“莫能審其生出本末”，但也有人認為他是夏侯氏之子。
官至太尉。
靈帝熹平三年（174），二十歲的曹操被舉為孝廉，入洛陽為郎。
不久，被任命為洛陽北部尉。
洛陽為東漢都城，是皇親貴勢聚居之地，很難治理。
曹操一到職，就申明禁令、嚴肅法紀，造五色大棒十餘根，懸於衙門左右，“有犯禁者，皆棒殺之”。
皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。
於是，“京師斂跡，無敢犯者”。
靈帝中平元年（184），黃巾起義爆發，曹操被拜為騎都尉，受命與盧植等人合軍進攻潁川黃巾軍，結果大破黃巾軍，斬首數萬級。
隨之遷為濟南相。
濟南相任內，曹操治事如初。
濟南國（今山東濟南一帶）有縣十餘個，各縣長吏多依附貴勢，貪贓枉法，無所顧忌。
曹操之前歷任國相皆置之不問。
曹操到職，大力整飭，一下奏免長吏八名，濟南震動，貪官汙吏紛紛逃竄。
“政教大行，一郡清平”。
當時正是東漢政治極度黑暗之時，甚至有了買官制度。
朝廷封曹操為議郎，曹操不肯迎合權貴，遂託病迴歸鄉里，春夏讀書，秋冬弋獵，暫時隱居了。
中平五年（188），漢靈帝為鞏固統治，設定西園八校尉，曹操因其家世被任命為八校尉中的典軍校尉。
中平六年（189），董卓進入洛陽，廢少帝，立獻帝劉協，後又殺太后及少帝，自稱相國，專擅朝政。
曹操見董卓倒行逆施，不願與其合作，遂改易姓名逃出京師洛陽（今河南洛陽東北）。
曹操到陳留後，“散家財，合義兵”。
組織起一支五千人的軍隊，準備討伐董卓。