這種數字字形設計叫「old-style figures」，又稱「non-lining figures」、「text figures」等（「figures」即「數字」）。與之相對的是 lining figures（和「A」、「B」等字母佔位一致的數字設計）。 阿拉伯數字最初於中世紀傳到歐洲之後，old-style 數字是最常見、最自然的數字寫法之一，它和小寫拉丁字母的字形韻律一致，同樣擁有上伸部和下延部。具體的寫法經數百年時間演變，成為事實標準，於是今天的 old-style 數字一般都是這樣的：

像「a」一樣沒有上伸部或下延部的：0、1、2像「b」一樣有上伸部的：6、8像「g」一樣有下延部的：3、4、5、7、9下圖為 Adobe Garamond Pro (Regular) 的變寬 old-style 數字：這樣理所當然的傳統數字寫法後來也就刻進了印刷字型中，但後來等高的 lining 數字變得越來越常見。 Lining 數字的設計一般是兼顧大小寫拉丁字母的，像大寫字母一樣只佔一行的中上部，但頂部又比大寫字母矮一些，以便和小寫字母混排時不會高得太突兀。這大概是一種妥協，可以減少排字時需要的字形數量（不必為大寫字母和小寫字母分別提供數字字形），簡化排字工藝，也讓數字「整齊劃一」，有現代感。一些字型的數字設計是 old-style 的，比如 Georgia、Hoefler Text；一些專業字型基於強大的 OpenType 技術提供多種數字設計（比如 old-style、lining、與大寫字母搭配的、與小型大寫字母搭配的、上標、下標、分子、分母）可選，比如 Arno Pro、Myriad Pro。 還有一些字型受技術限制而分別提供 old-style 和 lining 數字設計的版本，僅數字設計不同，比如 Bodoni SvtyTwo OS ITC TT 和 Bodoni SvtyTwo ITC TT，前者字型族名的「OS」就是「Old-Style」的簡寫。還有些字型會標成「OSF」，也就是「Old-Style Figures」。西文文字設計（typography、字型排印）界向來認為，old-style 數字更適合大小寫混合的正文排版，因為與小寫字母協調。比如，專業的西文小說排版中，一般都是 old-style 數字。 因為漢字的高度一致，所以 lining 數字倒是更適合漢字——就像很多人覺得中西文混排時西文全大寫才和中文協調。所以生活在漢字世界的人很少見到 old-style 數字。 另外，lining 與否和等寬與否是數字設計的兩大引數，它倆組合出四種最常見的數字設計： 變寬 old-style（non-lining）數字：最自然的傳統數字設計，old-style 數字一般都是這樣。等寬 old-style（non-lining）數字：可用於表格，保持上伸部和下延部韻律的同時又能保證行與行之間的數字縱向對齊，一般僅專業字型提供。變寬 lining 數字：高度一致，但寬度不一致，隨字形自由設定（比如「1」窄而「0」寬），這樣能保證字元之間的距離均勻。等寬 lining 數字：如今最常見的數字設計，最現代、最整齊、最死板。下圖為 Minion Pro (Subhead) 的四套數字：（呃，其實不是太喜歡 Minion 的數字設計……）