一根網線，最多可以連線兩臺裝置，比如兩臺電腦，或一臺電腦一臺路由器，或一臺電腦一臺交換機。wifi可視為一根無形的網線，連線裝置與無線ap。

交換機(集線器，效能更差)/無線ap，可以將連入的裝置組成星形網路，交換機之間還能互聯，低端產品是大傢伙平等的，所有裝置都可以互相訪問，裝置量大了可能會有廣播風暴等問題，就是裝置之間互相干擾太嚴重了，這時就要上高階裝置，做出一些限定，許可權劃分之類的。

星形網路中可以使用一臺或多臺裝置做網路交換工作，一般叫路由器。高階點的有防火牆，訪問控制等等功能。這時也有廠家叫防火牆的。

每個裝置可以設定一個IP地址作為本裝置的編號，IP地址可以由一臺裝置自動分配，叫DHCP，一般這個功能也由路由器兼了，網網沒裝置開啟這個功能的就要手動設定。同時，每個裝置還需要設定一個閘道器地址，路由器這臺裝置的地址，這樣要上網路，就知道要透過這臺裝置才能出去，這個也可透過DHCP自動分配時獲取。

家用級的路由器，是合併了上面的所有功能，含路由器，四口交換機，無線AP。但CPU小記憶體小，效能有限，支援的裝置數有限。

商用級別的比如網咖，大部分功能是分開的。先用千兆甚至萬兆交換機組成核心網路，再連線多個24口交換機，再分發給一般用來出租的電腦。核心網路連線多臺伺服器，包括遊戲伺服器，計費伺服器，及高階路由器等。高階路由器再透過一條或多條運營商線路連到網路。